Όταν κυκλοφόρησε για πρώτη φορά, το Apex Legends με ενθουσίασε απόλυτα. Μια κυκλοφορία-έκπληξη από την Respawn, τους ανθρώπους του Titanfall, που είναι ένα καλοφτιαγμένο battle royale; Ναι, παρακαλώ! Αλλά μετά από μερικές σεζόν, υπήρχαν άλλα παιχνίδια που με καλούσαν, και το Apex Legends έγινε γρήγορα άλλο ένα παιχνίδι ζωντανής υπηρεσίας που παρακολουθούσα μόνο μέσω δελτίων τύπου. Και τώρα, πέντε χρόνια αργότερα, βρίσκομαι σε ένα σταυροδρόμι, επειδή η τελευταία ενημέρωση που έρχεται με τη νεότερη σεζόν στις 13 Φεβρουαρίου μοιάζει με την τέλεια στιγμή για τους παίκτες που έχουν αποσυρθεί από το παιχνίδι να επιστρέψουν στο παροιμιώδες άλογο.
Δεν θα πρέπει να εκπλήσσει κανέναν που γνωρίζει τον ρυθμό κυκλοφορίας των παιχνιδιών με ζωντανή υπηρεσία, ότι όποια και αν είναι η τρέχουσα κατάσταση σε οποιοδήποτε παιχνίδι, είτε πρόκειται για το Apex Legends είτε για το Fortnite είτε για το Destiny 2, είναι το αποτέλεσμα πολυετών σταδιακών ενημερώσεων. Είναι εξαιρετικά σπάνιο να σκουπιστεί έστω και στο ελάχιστο η πλάκα μιας ευρύτερης οντότητας- είναι πιο συνηθισμένο μια σειρά από μικρές αλλαγές να δημιουργούν τελικά νέες ευκαιρίες ή εμπειρίες ή μοτίβα παιχνιδιού.
Και ενώ αυτό ισχύει σίγουρα ακόμα σε κάποιο βαθμό στην τελευταία προσπάθεια της Respawn να ανακαλύψει εκ νέου τον πυρήνα του gameplay του Apex Legends – δεν υπάρχει περίπτωση να βάλουμε πίσω στο τσουβάλι τις γάτες πλουραλισμό που είναι τα Legends που έχουν κυκλοφορήσει προηγουμένως – αισθάνεται πραγματικά σαν μια σημαντική προσπάθεια που θα πρέπει να επαναφέρει έναν μεγάλο αριθμό ανθρώπων σε παρόμοια, αν και όχι ακριβώς ίδια, βάση. Με περισσότερους από έναν τρόπους, στην πραγματικότητα.
Έχετε το RPG σας στο battle royale μου
(Πίστωση εικόνας: Respawn Entertainment)
Για παράδειγμα, οι μεμονωμένοι παίκτες θα ανεβαίνουν πλέον επίπεδο με την πάροδο του χρόνου κατά τη διάρκεια ενός αγώνα από την Season 20, κερδίζοντας πόντους μέσω πραγμάτων όπως η μάχη ή οι κρύπτες ή η παροχή βοήθειας σε συμπαίκτες, προκειμένου να αυξήσουν το επίπεδο EVO για να ανεβάσουν την πανοπλία τους (από λευκό σε μπλε σε μοβ κ.ο.κ.) και να ξεκλειδώσουν συνολικά δύο διαφορετικές και ξεχωριστές ικανότητες από τις τέσσερις που είναι δυνατόν να υπάρχουν. Αν και στο παρελθόν υπήρχε μια έκδοση αναβαθμίσιμης πανοπλίας σώματος μέσω ενός παρόμοιου συστήματος, δεν είναι πλέον καθόλου αντικείμενο λάφυρο στο μέλλον, και κάθε Legend που συναντάτε είναι πιθανό να έχει μερικά ακόμα κόλπα στο μανίκι του πίσω από τις συνήθεις μεταβλητές της θέσης και του φορτίου. Οι δυνατότητες δεν είναι ούτε κατά διάνοια ατελείωτες, αλλά σίγουρα είναι πολύ πιο πολύπλοκες από πριν.
Η πραγματική σημασία αυτών των αναβαθμίσεων παραμένει προς το παρόν αμφισβητήσιμη. Χωρίς να τα παίξω εγώ ο ίδιος, είναι δύσκολο να πω αν το Γιβραλτάρ, για παράδειγμα, αποκτώντας τη δυνατότητα να αναζωογονεί συμμάχους με 40 HP ή γεμίζοντας αυτόματα τα κυνηγετικά όπλα σε χτυπήματα είναι αρκετό για να ανατρέψει την κατάσταση, αλλά είναι σίγουρα κάτι που θα προσφέρει πολύ μεγαλύτερη μεταβλητότητα στο παιχνίδι. Όπως, ας πούμε, το Wrecking Ball της Mad Maggie να παίρνει ξαφνικά φωτιά.
“Ξεκινάμε τη μεγαλύτερη αλλαγή στο Legends από τότε που κυκλοφόρησε το παιχνίδι με το σύστημα αναβάθμισης του Legend”, λέει ο John Larson, σχεδιαστής παιχνιδιών Legends στο Apex Legends. “Συνοπτικά, προσθέτουμε τέσσερις αναβαθμίσεις σε ολόκληρο το ρόστερ των Legends για συνολικά 100 νέους τρόπους να εξατομικεύσετε την εμπειρία σας από Legend σε Legend”.
(Πίστωση εικόνας: Respawn Entertainment)
Αυτό το ελαφρύ ξεσκόνισμα των στοιχείων RPG δεν είναι η μόνη σημαντική αλλαγή που έρχεται στο Apex Legends, αλλά είναι μακράν η πιο επιδραστική σε ατομικό επίπεδο. Όλα τα υπόλοιπα απλά χτίζονται από εκεί και πέρα. Το Crafting, για παράδειγμα, έχει επίσης αναθεωρηθεί. Οι αντιγραφείς ήταν ιστορικά σε θέση να παράγουν μια σειρά από αντικείμενα – με κάποιο αντίτιμο. Στην επερχόμενη ενημέρωση, ωστόσο, θα περιοριστούν σε αντικείμενα υποστήριξης, όπως Med Kits και Shield Batteries, αλλά θα έρχονται χωρίς κόστος, επιτρέποντας σε κάθε παίκτη να χρησιμοποιήσει κάθε Replicator μία φορά ανά αγώνα. (Ναι, μπορείτε ακόμα να κατασκευάσετε πανό για να αναβιώσετε συμπαίκτες σας που έχουν μείνει πίσω).
“Ο χρόνος κατασκευής έχει επιταχυνθεί, είναι σχεδόν στιγμιαίος τώρα”, λέει ο Josh Mohan, επικεφαλής σχεδιαστής battle royale της Apex Legends. “Μόλις κάνετε την επιλογή σας, το αντικείμενο εμφανίζεται λίγα δευτερόλεπτα αργότερα. Αυτό καθιστά τον Αντιγραφέα μια αξιόπιστη πηγή αναλώσιμων, όποτε τα χρειάζεστε, χωρίς να χρειάζεται να ανησυχείτε για το αν έχετε αρκετά υλικά”.
Λειτουργικά, το υπόλοιπο παιχνίδι φαίνεται να είναι σχεδόν το ίδιο, φυσικά. Εξακολουθείτε να πέφτετε σε έναν χάρτη, εξακολουθείτε να παλεύετε για τα λάφυρα και τις αποστάσεις και εξακολουθείτε να θέλετε να είστε η τελευταία ομάδα που θα μείνει όρθια στο τέλος ενός αγώνα. Οι θρύλοι εξακολουθούν να έχουν passives, tacticals και ultimates, και τα όπλα εξακολουθούν να κάνουν σε μεγάλο βαθμό αυτό που… κάνουν τα όπλα. Για κάποιον που δεν έχει παίξει για μεγάλο χρονικό διάστημα, όλη αυτή η σταδιακή γνώση που αποκτήθηκε από σταθερούς παίκτες θα εξακολουθεί να υπάρχει και να λειτουργεί εναντίον σας.
(Πίστωση εικόνας: Respawn Entertainment)
Αλλά αν με ρωτάτε, οι αλλαγές που δεν είναι αυξητικές εδώ είναι αρκετές για να εξισορροπήσουν τις πιθανότητες. Ποτέ δεν πρόκειται να είναι πραγματικά υπέρ αυτού που δεν έχει παίξει, αλλά αν είστε νέος ή απλά προσπαθείτε να αποτινάξετε τη σκουριά, είναι δύσκολο να φανταστείτε καλύτερη στιγμή για να το δοκιμάσετε. Το μεταφορικό τρένο δεν έχει σταματήσει, πραγματικά, αλλά έχει επιβραδυνθεί αρκετά ώστε οι άνθρωποι να προσπαθήσουν να το προλάβουν.
Αυτό φαίνεται να είναι και το ζητούμενο. Ακούγοντας από την Respawn, είναι σαφές ότι η ομάδα προσπαθεί να κρατήσει τα πράγματα φρέσκα και ενδιαφέροντα, ενώ παράλληλα προσφέρει μια μικρή επαναφορά εδώ, πέντε χρόνια μετά την κυκλοφορία. Κατά κάποιο τρόπο κυριολεκτικά, καθώς έχει επίσης καταταγεί στην ιεραρχία. Προσθέστε έξι Legends που προσφέρονται δωρεάν μέσω της ολοκλήρωσης των προκλήσεων της επόμενης σεζόν, και αισθάνεστε πραγματικά ότι οι προγραμματιστές προσπαθούν με κάθε τρόπο να στρώσουν το κόκκινο χαλί ως θεμέλιο για τα επόμενα πέντε χρόνια. Και, για να είμαι ειλικρινής, μου αρέσει κάπως…
Πού πέφτουμε, παιδιά;