Παρά τις προσπάθειές μου, και τις περίπου τέσσερις ώρες με το παιχνίδι, δεν είμαι πιο κοντά στο να καταλάβω το νόημα πίσω από το όνομα Unicorn Overlord, το τελευταίο και σπουδαιότερο strategy RPG από την εταιρεία ανάπτυξης Vanillaware. Δεν πειράζει, όμως, γιατί όλα τα υπόλοιπα στο παιχνίδι μέχρι στιγμής με έχουν βάλει απόλυτα στο κλίμα – και όχι μόνο επειδή οι παγίδες στρατηγικής, η όμορφη τέχνη και τα αλληλοεπικαλυπτόμενα συστήματά του ικανοποιούν όλα τα θέλω και τις ανάγκες μου σε σχήμα Fire Emblem.
Αν δεν είστε ήδη εξοικειωμένοι, στο Unicorn Overlord οι παίκτες αναλαμβάνουν το ρόλο ενός δύστροπου πρίγκιπα, του Alain, ο οποίος αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το σπίτι του και προσπαθεί να νικήσει τον κακό προδότη που έκτοτε έχει προχωρήσει στην κατάκτηση του κόσμου. Η ιστορία είναι μια ιστορία απελευθέρωσης, κυριολεκτικά και μεταφορικά, με τη μικρή σας κουρελιασμένη ομάδα να εξελίσσεται σε έναν κανονικό στρατό καθώς εξερευνάτε νέες περιοχές, συναντάτε μοναδικούς χαρακτήρες και γενικά υποτάσσετε τους εχθρούς σας – με πολλά αλληλένδετα συστήματα κάτω από το φανταστικό ένδυμα.
Είναι δύσκολο να πούμε αν όλες αυτές οι μικρές πινελιές αποδίδουν τελικά, αλλά είναι συναρπαστικό να σας δίνονται πολλαπλές επιλογές για το πώς να αντιμετωπίσετε διάφορες καταστάσεις και το παιχνίδι να επισημαίνει αμέσως ότι οι εν λόγω επιλογές θα έχουν κάποιο αποτέλεσμα στη συνέχεια. Η τάση μου για έλεος θα μου γυρίσει μπούμερανγκ στο τέλος ή η ενσυναισθητική μου φύση θα είναι τελικά ευλογία; Έχοντας παίξει μόνο την αρχή του παιχνιδιού, δεν μπορώ να πω με σιγουριά, αλλά μπορώ να πω ότι μου κίνησε την περιέργεια.
Υψηλή φαντασία και διακυβεύματα
(Πίστωση εικόνας: Atlus/Vanillaware)
Οι πραγματικές μάχες στο Unicorn Overlord εξελίσσονται λίγο σαν μια συνεχώς περιστρεφόμενη συσκευή Rube Goldberg. Ενώ μπορείτε να αλλάζετε συνδυασμούς μονάδων, σχηματισμών, χώρων, εξοπλισμού και τακτικών, η ίδια η πραγματική μάχη μεταξύ τους παίζεται αυτόματα. Μόλις δεσμευτείτε σε μια μάχη, είστε δεσμευμένοι, και δεν υπάρχει δυνατότητα απομάκρυνσης από μια μάχη. Το Unicorn Overlord είναι καλό στο να υποδεικνύει τους διάφορους τρόπους με τους οποίους όλα αυτά αλληλεπιδρούν, αλλά η μεγιστοποίηση των θετικών και η ελαχιστοποίηση των αρνητικών μοιάζει να απαιτεί περισσότερη υπομονή και εγκεφαλική δύναμη από ό,τι διαθέτω προσωπικά.
Για παράδειγμα, ορισμένες μονάδες μπορούν να διαπεράσουν μια μόνο γραμμή της δικής σας, οπότε ίσως θέλετε να κλιμακώσετε αυτές τις μονάδες στο σχηματισμό σας πριν από αυτή τη μάχη. Και ίσως θέλετε έναν Άρχοντα μπροστά με μια Μάγισσα πίσω, ώστε η Μάγισσα να μπορεί να ενισχύσει την ικανότητα του Άρχοντα να κάνει επιπλέον μαγική ζημιά. Αλλά όλα αυτά γίνονται κατά την προετοιμασία, και τίποτα από αυτά δεν αποφασίζεται ενεργά εν θερμώ της μάχης. Οι ενεργητικές δεξιότητες και οι παθητικές δεξιότητες αντιθέτως παίζονται με βάση προκαθορισμένες τακτικές, για καλό ή για κακό. Βοηθητικά, υπάρχει ένα κομμάτι πρόβλεψης πριν από τη μάχη που αναλύει τους αριθμούς για να δει ποιος μπορεί να κερδίσει ή να χάσει, οπότε η προετοιμασία είναι το όνομα του παιχνιδιού.
Ακόμα και αν επιταχύνετε τις πρώτες ώρες για να ζήσετε όσο το δυνατόν περισσότερα, είναι εντυπωσιακό το πόσα προφανώς υπάρχουν να κάνετε και να δείτε στο Unicorn Overlord. Στο τέλος της συνεδρίας μου, ο παγκόσμιος χάρτης έδειχνε ότι δεν είχα δει ούτε το 10% του κόσμου μέχρι στιγμής, και αυτό με το να ψάχνω την ύπαιθρο για κόμβους αναζήτησης υλικών, οχυρά για απελευθέρωση και μονάδες για στρατολόγηση. Βούτηξα το δάχτυλό μου μόνο στο να κάνω παραδόσεις σε πόλεις και να τοποθετήσω φρουρούς εκεί, ουσιαστικά δεν άγγιξα οπλοποιούς ή προμηθεύτριες, και ουσιαστικά καθόρισα την αρχική μου τακτική με κάποιες ανακατατάξεις σχηματισμών χωρίς να μπω στον κόπο να την αλλάξω ποτέ ξανά για καμία από τις μονάδες μου. Προφανώς μπορείτε να πλεύσετε σε άλλα μέρη από απελευθερωμένες, προηγμένες πόλεις, και εγώ δεν το έκανα ούτε μια φορά.
Image 1 of 6(Image credit: Atlus/Vanillaware)(Image credit: Atlus/Vanillaware)(Image credit: Atlus/Vanillaware)(Image credit: Atlus/Vanillaware)(Image credit: Atlus/Vanillaware)(Image credit: Atlus/Vanillaware)(Image credit: Atlus/Vanillaware)(Image credit: Atlus/Vanillaware)
Αυτή η τεράστια ποικιλία τρόπων για να περάσετε το χρόνο σας κάνει το παιχνίδι αρκετά συναρπαστικό, με ιλιγγιώδη ρυθμό, τουλάχιστον αρχικά. Αισθάνεστε ότι υπάρχει κάτι νέο να δείτε ή να κάνετε ή να ανακαλύψετε σε κάθε στροφή του δρόμου ή πέρα από την άκρη της ομίχλης του πολέμου. Υποψιάζομαι ότι αν είχα επιλέξει μία από τις πιο δύσκολες επιλογές δυσκολίας, οι μεμονωμένες μάχες θα ήταν πιο περίπλοκες, θα απαιτούσαν περαιτέρω επένδυση χρόνου και γενικά θα αποτελούσαν μια ακόμη πιο εμπλεκόμενη εμπειρία.
Ομολογουμένως, είμαι το είδος του ανθρώπου που βρίσκει όλα αυτά τα συστήματα που δουλεύουν μαζί να είναι, με μια λέξη, απολαυστικά. Η φανταστική υπόθεση και η στρατολόγηση μονάδων εκφράζει την αγάπη μου για το Fire Emblem: Three Houses, ενώ η απελευθέρωση περιοχών και η επένδυση σε πόλεις ξύνονται από μια βαθιά ριζωμένη νοσταλγία για το Final Fantasy Tactics Advance, ενώ η τακτική μάχη αναγκάζει τον εσωτερικό μου σπασίκλα του Total War και του XCOM. Είναι ένας συνδυασμός που φαινομενικά σχεδιάστηκε σκόπιμα για μένα και τις κλίσεις μου.
Υποψιάζομαι ότι μπορεί να έρθει ένα σημείο όπου το παιχνίδι ενδεχομένως να καταρρεύσει κάτω από το βάρος όλων αυτών, ειδικά καθώς προσθέτει ακόμα περισσότερα στο σωρό για να γίνει ενδεχομένως επαναλαμβανόμενο ή κουραστικό ή χειρότερο, αλλά η προεπισκόπησή μου δεν έγινε ποτέ συντριπτική. Αν θέλω να είμαι απόλυτα ειλικρινής, το πιο απογοητευτικό κομμάτι του παιχνιδιού Unicorn Overlord, το μόνο πραγματικό κολλητικό σημείο καθώς κοιτάζω πίσω στο σύντομο χρόνο μου μαζί του, είναι ότι έπρεπε να σταματήσω.
Το Unicorn Overlord θα κυκλοφορήσει για PS4, PS5, Xbox Series X/S και Nintendo Switch στις 8 Μαρτίου 2024. Εν τω μεταξύ, μη διστάσετε να δείτε τα καλύτερα RPG για να παραδώσετε την κοινωνική σας ζωή αυτή τη στιγμή.