Το Genshin Impact ειλικρινά δεν έχει καμία δουλειά να με κάνει να θυμάμαι, να ψάχνω και στη συνέχεια να ξαναδιαβάζω διηγήματα που τα μαθήματα λογοτεχνίας δεκαετιών έχουν ενσωματώσει στον εγκέφαλό μου σαν φιλοσοφικούς υπνωτικούς πράκτορες. Αλλά εδώ είμαι, κολλημένος με το “The Ones Who Walk Away from Omelas” της Ursula K. Le Guin, μετά την εκκαθάριση της νέας, τελευταίας πράξης του quest του Fontaine Archon αυτού του open-world RPG.
Και οι δύο ιστορίες είναι συγκλονιστικά έργα αναγκαστικής θυσίας, αλλά ο κύριος λόγος που η εκδοχή του Genshin Impact έχει κατακλύσει πλήρως τις σκέψεις μου είναι ότι είναι το καλύτερο και πιο πρόσφατο από τα πολλά συναρπαστικά μαθήματα θεολογίας του RPG, από τα οποία ελπίζω όλο και περισσότερο να πάρουν παράδειγμα και άλλα παιχνίδια. (Παρεμπιπτόντως, πρόκειται να κάνω spoiler για τα quests του Fontaine Archon του Genshin, οπότε βάλτε έναν κουβά στο κεφάλι σας αν δεν θέλετε να το δείτε).
Θεοί στη φαντασία
(Πίστωση εικόνας: Sony Santa Monica)
Εδώ και πολύ καιρό σκέφτομαι τους θεούς στα παιχνίδια. Σκεφτόμουν το Shin Megami Tensei 5, όπου ο θρόνος του θεού είναι άδειος και παρακαλάει να τον καταλάβουν σε μια επίδειξη δύναμης. Σκεφτόμουν το God of War: Ragnarok, όπου το μεγαλύτερο πράγμα που χωρίζει τους θεούς από τους θνητούς είναι το πόσο χρόνο έχουν για να κάνουν και να μετανιώσουν για τα λάθη τους. Για το Baldur’s Gate 3, όπου οι θεοί είναι συχνά εγωιστές, χειριστικοί μαλάκες που κάνουν το The Monkey’s Paw να μοιάζει με EULA των Windows. Για το Destiny 2, όπου η λανθασμένη καθοδήγηση ενός θεού μπορεί να προκαλέσει τον όλεθρο σε έναν γαλαξία για αιώνες. Για το Elden Ring, όπου οι θεοί σκοτώνονται τόσο εύκολα από τρελά παλικάρια με βάζα στο κεφάλι και καβουροπόδαρα στις τσέπες τους. Και κυρίως για το Genshin Impact, ένα παιχνίδι όπου οι θεοί είναι άνθρωποι που μπορείς να συναντήσεις στο δρόμο.
Η μυθολογία του Genshin Impact με συναρπάζει, και σε αντίθεση με τα περισσότερα παιχνίδια όχι μόνο στην ιστορία, αλλά και στις καθημερινές αλληλεπιδράσεις. Μπορείτε να απλώσετε το χέρι σας και να αγγίξετε τους θεούς – να δείτε ορατά τη θέση τους στον κόσμο. Είναι αποδεδειγμένα αληθινοί και όλοι βλέπουν τον ίδιο θεό. Είναι ένα παιχνίδι όπου οι θεοί μπορούν κυριολεκτικά να δημιουργηθούν ή να καταργηθούν από τους θνητούς με το έτσι θέλω. Οι θεοί μπορούν να είναι επιπόλαιοι, σοφοί, αδίστακτοι, αφελείς και απελπισμένοι. Οι θεοί του Genshin δεν είναι ισχυροί επειδή είναι θεοί. Αν είναι πανίσχυροι, είναι εξαιτίας αυτού που είναι παρά τη θεότητά τους, η οποία μπορεί να είναι περισσότερο βάρος παρά οτιδήποτε άλλο. Δεν αξίζουν εγγενώς τη λατρεία των θνητών- στην πραγματικότητα, χρειάζονται ρητά τη βοήθεια του λαού τους.
(Image credit: Hoyoverse)
Αυτό δεν ήταν ποτέ πιο ξεκάθαρο από ό,τι στο Fontaine, την αόριστα γαλλική steampunk ουτοπία που βρίσκεται στο επίκεντρο των τελευταίων ενημερώσεων του Genshin. Ο θεός της Fontaine, ο Archon of Hydro, κατασκευάζει και επιβάλλει ένα κακό ψέμα για να εξαπατήσει τους ανώτερους θεούς και να ανατρέψει τον άσχημο κύκλο της θεότητας που της επιβλήθηκε. Αλλά πριν από αυτό, εμείς – και με το εμείς εννοώ τα ξωτικά που χτυπούν το παρμπρίζ του εγκεφάλου μου – πρέπει να μιλήσουμε για τον Omelas.
Θα σας απαλλάξω από το μάθημα της λογοτεχνίας. Το σημαντικό που πρέπει να ξέρετε είναι ότι ο Omelas είναι μια θαυμαστή πόλη που προσφέρει πολυτέλειες πέρα από τα όνειρα της φιλαργυρίας – για όλους εκτός από ένα άτομο, ένα παιδί. Αυτό το παιδί πρέπει να είναι δυστυχισμένο, απομονωμένο και στερημένο ανά πάσα στιγμή, γιατί η δυστυχία του είναι μια μεταφορική μπαταρία για τον Omelas. Αν σωθεί, αν βγει από τη μοναξιά και τη λαχτάρα που είναι ολόκληρη η ύπαρξή του, ολόκληρη η πόλη θα καταρρεύσει. Όλοι στον Omelas το γνωρίζουν αυτό, και οι περισσότεροι επιλέγουν απλώς να το αγνοήσουν και να ζήσουν τις μέρες τους μέσα στην πολυτέλεια – αλλά κάποιοι, ίσως το έχετε μαντέψει, φεύγουν από την πόλη.
Ο Υδροαρχέας Furina είναι για τον Fontaine ό,τι είναι εκείνο το ανώνυμο παιδί για τον Omelas, σχεδόν συγκλονιστικά ένα προς ένα. Αν μη τι άλλο, μπορεί να είναι και χειρότερα, γιατί ο πόνος της είναι ατελείωτος, απροσδιόριστος, μη αναγνωρισμένος και μη εκτιμώμενος. (Αν και πολύ αμφιβάλλω αν το παιδί του Ομελάς θα χαιρόταν να ακούσει ότι το εκτιμούν). Αλλά πριν από αυτό, πρέπει να μιλήσουμε για τον Φωκάλιο και τη Φουρίνα, τα δύο πρόσωπα του θεού του Φοντέν.
Οι Υδροαρχώνες
(Image credit: Hoyoverse)
Η Furina είναι το ον που συναντάτε όταν επισκέπτεστε το Fontaine. Είναι ο θεός της πόλης και το θέμα συζήτησης στην πόλη. Είναι κακομαθημένη, αλαζονική, εκπληκτικά κοσμική και μεγαλύτερη από τη ζωή. Και όπως μόλις μάθαμε στην τελευταία πράξη της περιφερειακής αναζήτησης, είναι επίσης μια αξιολύπητη απατεώνισσα. Η Φουρίνα, όπως είχαν αρχίσει πρόσφατα να υποψιάζονται και κάποιοι άλλοι χαρακτήρες, δεν είναι θεός. Όχι πραγματικά. Είναι η ανθρώπινη ενσάρκωση του Focalors, της πραγματικής θεότητας που εργάζεται στο παρασκήνιο. Ο Focalors διαχώρισε την ανθρωπιά και τη θεότητά της, αφήνοντας στη Furina την πρώτη – και τίποτε άλλο εκτός από κηλιδωτές αναμνήσεις και αιώνες θλίψης.
Και πάλι, θα σας απαλλάξω από το μάθημα λογοτεχνίας, ή – ας είμαστε ειλικρινείς – τουλάχιστον όσο καλύτερα μπορώ. Η σύντομη εκδοχή, για να είμαστε όλοι στην ίδια σελίδα, είναι ότι η Φουκάρα δεν ήθελε πραγματικά να γίνει θεός εξ αρχής, πόσο μάλλον να στεφανώσει έναν νέο θεό που θα την ακολουθούσε. Ήθελε να τερματίσει τον θρόνο του Υδροαρχίτη, χωρίς όμως να καταδικάσει τους πολίτες της Φοντέιν, τα πνεύματα-μεταμορφωμένους-ανθρώπους που δημιούργησε ο προηγούμενος Αρχηγός, ο οποίος τσάντισε τους ανώτατους θεούς με την υποτιθέμενη αίρεσή της.
Για να το καταφέρει αυτό και να εξαπατήσει αυτούς τους ανώτατους θεούς – τις Ουράνιες Αρχές του Τέιβατ (μην ανησυχείτε γι’ αυτό) – ο Φωκάλλας έβαλε τη Φουρίνα να ενεργεί ως αντικαταστάτριά της στον κόσμο των ανθρώπων, ενώ εκείνη μάζευε τη δύναμη που θα χρειαζόταν για να τερματίσει τη δική της ύπαρξη. Αυτό θα επέστρεφε τη δύναμη του Υδρο-Αρχοντάρχη στον Κυρίαρχο του Δράκου (μην ανησυχείτε γι’ αυτό) από τον οποίο, ε, είχε δανειστεί. Και αυτό συνεχίστηκε για 501 χρόνια. Είναι αδιανόητο χρονικό διάστημα για μια ζωή, αλλά ο Genshin μεταφέρει το βάρος του δείχνοντάς μας με επιμέλεια τα διαβρωτικά του αποτελέσματα και όχι λέγοντάς μας άπραγα ότι ήταν πραγματικά δύσκολο, κάτι στο οποίο πέφτουν πολλές ιστορίες.
(Πίστωση εικόνας: Hoyoverse)
Η Furina δεν γεννήθηκε ούτε μεγάλωσε σαν κανονικός άνθρωπος, αλλά ουσιαστικά είναι ένας, μόνο που δεν γερνάει. Δεν έχει τη σοφία ή την ανθεκτικότητα ή τις δυνάμεις ενός θεού. Το πιο σημαντικό, δεν έχει το μυαλό ενός θεού, και η ιδέα της ιστορίας της είναι ότι το ανθρώπινο μυαλό δεν είναι εξοπλισμένο για αιώνες απομόνωσης. Η Φουρίνα, όπως αποδεικνύεται, δεν έχει διαφορετική κατασκευή. Μέχρι τη στιγμή που τη συναντάμε, το πνεύμα της έχει περάσει τόσο πολύ το σπάσιμο που δεν ξέρει ποια είναι. Υποκρινόταν για τόσο πολύ καιρό που ο πραγματικός της εαυτός έχει προ πολλού ξεχαστεί από όλους, συμπεριλαμβανομένης και της ίδιας.
Το μόνο που ξέρει η Φουρίνα είναι ότι πρέπει να ζήσει ως Υδροαρχίδα για να διατηρήσει την ισορροπία. Ο νεφελώδης άλλος εαυτός της τη διαβεβαιώνει ότι η υπηρεσία της θα τελειώσει μια μέρα, αλλά δεν ξέρει πότε. Το μόνο που μπορεί να κάνει είναι να επιμείνει για χάρη του αύριο, προβάλλοντας αυτό το μέτωπο της επιβλητικής μαγκιάς, ενώ ερευνά την προέλευση του Αρχόντη που υποτίθεται ότι είναι, και τη συνοδευτική καταδίκη που προφητεύεται για τους πολίτες του Φοντέιν. Σίγουρα δεν μπορεί να εκμυστηρευτεί σε κανέναν. Αν η μάσκα της γλιστρήσει, το όλο πράγμα μπορεί να καταρρεύσει – το σχέδιο του Focalors θα καταστραφεί, η δική της μοίρα θα πάει χαμένη, ο πληθυσμός του Fontaine θα εξαλειφθεί. Έτσι, λέει ψέματα και ψέματα και ψέματα και η πίεση την οδηγεί στην τρέλα. Υπάρχει μια θερμή στιγμή όπου φοβάται ότι έχει απογοητεύσει τους πάντες και ότι έχει σπαταλήσει όλα όσα έχει υπομείνει, και το άθλιο κενό της κόβει μέχρι το κόκαλο.
Τι σημαίνει να είσαι θεός
(Πίστωση εικόνας: Hoyoverse)
Υπάρχει ένα flashback όπου βλέπετε τη Furina να βασιλεύει για πρώτη φορά ως Hydro Archon, και έχει γίνει μια από τις αγαπημένες μου σκηνές σε οποιοδήποτε παιχνίδι. Η ομιλία της κατά την ορκωμοσία της είναι ήπια και ειλικρινής, μια κραυγή συνάντησης που ζητά από τους κατοίκους της Fontaine την υποστήριξή τους. Αυτή είναι η Furina. Αυτό είναι το κορίτσι που όλοι έχουν ξεχάσει. Αλλά αυτό δεν είναι αυτό που θέλει ή περιμένει ο λαός από τον νέο του θεό. Θέλουν ακλόνητα απόλυτα πράγματα που μπορούν να εμπιστευτούν και να ακολουθήσουν απόλυτα. Τρομοκρατημένη ότι έχασε την μπάλα στο πρώτο μέτρο, η Φουρίνα σπεύδει να καλύψει την τρυφερή θνητή καρδιά της, παίζοντας την αλαζονεία και την αξιαγάπητη αλαζονεία για την οποία είναι γνωστή στο παρόν. Η Φουρίνα ξεκινάει όπως σκοπεύει να συνεχίσει: ζει κάθε στιγμή που ξυπνάει πάνω σε ένα τεντωμένο σχοινί ανεντιμότητας που αιωρείται πάνω από ασύλληπτες απειλές που δεν ζήτησε ούτε άξιζε. Για 501 χρόνια.
Όπως και οι πολίτες του Omelas, οι Focalors καταδίκασαν τη Furina σε αυτό επειδή κρίθηκε απαραίτητο. Σε αντίθεση με τους πολίτες του Omelas, οι κάτοικοι του Fontaine δεν γνωρίζουν ότι η Furina είναι δυστυχισμένη. Νομίζουν ότι είναι ευτυχισμένη! Την αποδέχονται ως αληθινή θεά για 500 χρόνια. Είναι ο θεός τους ακριβώς επειδή πιστεύουν ότι είναι. Σε έναν κόσμο όπου μπορείς να απλώσεις το χέρι σου και να αγγίξεις τους θεούς, η Φουρίνα πρέπει να τα βγάλει πέρα με την ωμή πίστη. Οι κάτοικοι της Fontainians θεωρούν ότι είναι ευτυχισμένη και τέλεια. Είναι μια αγαπημένη διασημότητα! Γιατί να μην είναι ευτυχισμένη; Και αυτό κάνει την παράσταση απείρως πιο δύσκολη να διατηρηθεί.
(Πίστωση εικόνας: Hoyoverse)
Τι παίρνει η Φουρίνα για όλα αυτά; Ευτυχώς, το ρολόι της τελικά τελειώνει. Είναι ένα γλυκόπικρο φινάλε για εκείνη, αλλά ένα ευτυχές τέλος για τον Φοντέιν – πολύ καλύτερο από οτιδήποτε θα μπορούσε να ελπίζει ο Ομέλας, αυτό είναι σίγουρο. Η προσωπική της αναζήτηση φέρνει μια καλύτερη, πιο οδυνηρή – οδυνηρά οδυνηρή – αίσθηση του κλεισίματος, αλλά είναι η αντίδραση της Furina στην πολυαναμενόμενη ανακούφισή της που μου έχει μείνει. 501 χρόνια εκθετικής δυστυχίας, και τι κάνει όταν όλα τελειώνουν; Κρύβεται στο σπίτι για να κλάψει και να φάει μακαρόνια με τυρί. Αυτή είναι η κορυφή της φαντασίας, παιδιά. Αυτό ακριβώς θα έκανα κι εγώ.
Αυτό περιμένει έναν θεό σε αυτό το παιχνίδι, και για τα λεφτά μου είναι μια πολύ καλή ιστορία για το πολύ συχνά βαρετό θείο. Ο Genshin γνωρίζει το μυστικό συστατικό: πώς κάνεις τους θεούς ενδιαφέροντες; Τους κάνεις ανθρώπους. Και η Furina δεν είναι το μόνο παράδειγμα γι’ αυτό. Αν γράψω άλλες 1.400 λέξεις για τους άλλους Αρχόντες οι συντάκτες μου θα με στραγγαλίσουν, οπότε θα πω απλώς ότι η ιστορία της Furina είναι στήθος με στήθος με την Αρχόντισσα Nahida του Dendro, μια αληθινή αλλά απίστευτα νεαρή θεά που παραβλέπεται από τους ανθρώπους που θέλει να σώσει.
Η Nahida έθεσε ένα νέο πρότυπο για την αφήγηση του Genshin Impact, και ήταν απόλυτη ευχαρίστηση να βλέπω το τόξο της Furina να ταιριάζει και μερικές φορές να το ξεπερνάει. Όταν πρόκειται για παιχνίδια, είμαι άνθρωπος που το gameplay έχει προτεραιότητα. Διάολε, είμαι άνθρωπος που το gameplay είναι το πρώτο, το δεύτερο και το τρίτο. Δεν έχω προσκολληθεί ποτέ τόσο πολύ στην ιστορία ενός παιχνιδιού, αλλά ανυπομονώ να δω πού θα πάει το Genshin, και αυτό οφείλεται σχεδόν αποκλειστικά στο γεγονός ότι κάνει τους θεούς καλύτερα από τη συντριπτική πλειοψηφία των RPG.