Ανασκόπηση της χρονιάς του PlayStation: Μια σταθερή αλλά υποτονική χρονιά για τη Sony, παρά τους θορυβώδεις γείτονές της και την επίσκεψη του Spider-Man

Το 2023 είχε πάντα το περιθώριο να είναι ένα περίεργο έτος για τη Sony. Αφενός, το PlayStation μπήκε στη χρονιά με σχετικά λίγες αποκλειστικότητες πρώτου μέρους στα βιβλία – σε σύγκριση με τα προηγούμενα χρόνια, τουλάχιστον- σίγουρα μετά την παρουσίαση του PS5 το 2020 – με τον μεγαλύτερο αντίπαλό του, τη Microsoft, να ετοιμάζεται να κυκλοφορήσει το Starfield, εύκολα ένα από τα πιο πολυαναμενόμενα παιχνίδια των τελευταίων χρόνων, ως αποκλειστικότητα για την κονσόλα Xbox.

Το Marvel’s Spider-Man 2 ήταν ο προφανής διεκδικητής εδώ από εμπορικής και κριτικής άποψης, και παρόλο που είναι δύσκολο να συγκρίνουμε άμεσα τα δύο (θα το αναλύσουμε παρακάτω στη σελίδα), η δεύτερη προσπάθεια της Insomniac Games για τον κοκκινοφορεμένο υπερήρωα έγινε γρήγορα το παιχνίδι με τις ταχύτερες πωλήσεις του PlayStation Studios μέσα σε ένα 24ωρο, πουλώντας περισσότερα από 2,5 εκατομμύρια αντίτυπα σε μία μόνο ημέρα.

Το Final Fantasy 16 έτυχε καλής υποδοχής κατά την κυκλοφορία του τον Ιούνιο, εντυπωσιάζοντας τους παίκτες με τη μάχη, τη φωνητική υποκριτική και το θέαμα (θα αφήσω τους οπαδούς της σειράς να συζητήσουν για τη δύναμη της ιστορίας του, σημειώστε), ενώ το πολυαναμενόμενο Final Fantasy 7 Rebirth μετατέθηκε αρκετούς μήνες αργότερα, για το επόμενο έτος. Το PS5 είχε για αρκετές εβδομάδες μόνο του το Baldur’s Gate 3, την τεράστια επιτυχία της φετινής χρονιάς στον χώρο των κονσολών, ενώ το αποκλειστικό παιχνίδι Forspoken δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες. Το PSVR 2 διέπρεψε, όχι μόνο μέσω του Horizon Call of the Mountain- ωστόσο, οι κορυφαίες εκδηλώσεις της εταιρείας PlayStation Showcase και State of Play πολύ συχνά κολακεύουν και εξαπατούν. Και κάπως έτσι κύλησαν οι τελευταίοι 12 μήνες για το PlayStation – φαινομενικά αντιστοιχίζοντας πολλά από τα βήματα προόδου του με ένα ή δύο προς την αντίθετη κατεύθυνση.

Με τη συμφωνία Microsoft-Activision να φουσκώνει κάτω από την επιφάνεια, ένα αρκετά μεγάλο μέρος της προβολής της Sony στο προσκήνιο το 2023 αναλώθηκε στο να μιλήσει για τους λόγους για τους οποίους η προτεινόμενη εξαγορά πολλών εκατομμυρίων δολαρίων δεν ήταν καλή για τη βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών στο σύνολό της. Και παρόλο που δεν διαφωνώ με το συναίσθημα από την άποψη του αντιμονοπωλίου (θα αφήσω, ωστόσο, τις κραυγαλέες ασυνέπειες στο επιχείρημα της Sony στην άκρη για χάρη της συζήτησης), προσωπικά αισθάνθηκα ότι και οι δύο πλευρές επέτρεψαν στη σκανδαλοθηρική παρωδία να γίνει όλο και μεγαλύτερος αντιπερισπασμός στην πορεία.

Όλα αυτά σημαίνουν ότι: το 2023 είχε πάντα το περιθώριο να είναι περίεργο για τη Sony. Και, για μένα, ήταν απολύτως έτσι.

Η κατάσταση του παιχνιδιού #

(Πίστωση εικόνας: Sony)OVER THE FENCE

(Πίστωση εικόνας: Future)

Xbox Year in Review: Μια χρονιά γεμάτη επιτεύγματα προμηνύει πολλά για τη Microsoft το 2024

Πριν από την εκδήλωση του Μαΐου με επίκεντρο το PlayStation, έγραψα έναν τίτλο που έλεγε: Η Sony απλά θα εμφανιστεί στο PlayStation Showcase και θα κρατήσει το Xbox στα σχοινιά. Εκ των υστέρων, θα είμαι ο πρώτος που θα παραδεχτώ ότι έχασα το στόχο σε κορυφαίο επίπεδο – η Sony παρέδωσε τελικά μια χλιαρή παρουσίαση – αλλά παρ’ όλα αυτά υποστηρίζω τα σημεία που αναφέρθηκαν. Το αποκλειστικό της κονσόλας Xbox Redfall, ή αλλιώς η μεγαλύτερη γκάφα της Microsoft για φέτος, μόλις είχε περάσει όταν έγινε αυτή η συγκεκριμένη παρουσίαση του PlayStation Showcase, ενώ δεν είχε περάσει ούτε ένας μήνας από την έκθεση κερδών της Microsoft που ανέφερε ότι τα έσοδα από το υλικό Xbox είχαν μειωθεί κατά 30% το προηγούμενο έτος. Την ίδια στιγμή, η Sony είχε ανακοινώσει ότι το PS5 πουλούσε ταχύτερα από το PS4 στις ΗΠΑ, παρά τις πολυετείς ελλείψεις κονσολών, και ότι το PS5 είχε ξεπεράσει τα 500 εκατομμύρια πωλήσεις οικιακών κονσολών ως αποτέλεσμα.

Συνδυάστε όλα αυτά με το γεγονός ότι εκείνη τη στιγμή – πολύ πίσω στις μεθυστικές μέρες του τέλους Μαΐου νωρίτερα φέτος – η προσφορά της Microsoft-Activision απολάμβανε μια από τις χαρακτηριστικές της νηνεμίες, με αποτέλεσμα οποιαδήποτε συμφωνία να φαίνεται κάθε άλλο παρά απίθανη. Προχωρήστε μπροστά αρκετούς μήνες και όχι μόνο η συμφωνία Microsoft-Activision έχει ολοκληρωθεί, αλλά η Microsoft έχει επίσης απολαύσει την επιτυχημένη κυκλοφορία του αποκλειστικού παιχνιδιού Xbox, Starfield. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, η πραγματοποίηση συγκρίσεων δίπλα-δίπλα μεταξύ του διαστημικού RPG της Bethesda και του Marvel’s Spider-Man 2 είναι αδύνατη, δεδομένου του γεγονότος ότι πολλοί παίκτες του Xbox παίζουν το πρώτο μέσω του Game Pass. Αυτό που μπορούμε να πούμε για την αποκλειστικότητα του υπερήρωα στο PS5, ωστόσο, είναι ότι πούλησε περισσότερα από πέντε εκατομμύρια αντίτυπα σε 11 ημέρες και ήταν το βιντεοπαιχνίδι με τις περισσότερες πωλήσεις τον Οκτώβριο του 2023. Αυτό είναι πολύ καλό αποτέλεσμα.

Παράλληλα με όλα αυτά, το γεγονός ότι το Baldur’s Gate 3 κυκλοφόρησε στο PS5 λίγο μετά την άφιξή του στο PC κατέστησε το επιτυχημένο παιχνίδι ρόλων της Larian Studios μια απίθανη ευλογία για τη Sony – το PS5 έγινε η μόνη εναλλακτική κονσόλα για ταξίδια στην Ακτή του Ξίφους μεταξύ 6 Σεπτεμβρίου και 7 Δεκεμβρίου, όταν το ταξίδι αυτό ήταν τελικά δυνατό στο υλικό της σειράς Xbox μετά από μια χούφτα καθυστερήσεις. Δεν νομίζω ότι μπορεί να υποτιμηθεί η σημασία αυτής της ακούσιας περιόδου αποκλειστικότητας, ειδικά δεδομένου ότι παιχνίδια αυτής της φύσης (ιδίως τα παιχνίδια της Larian) τείνουν να έχουν καλύτερη πορεία στο PC – για να μην αναφέρω το γεγονός ότι το BG3 είχε αποκτήσει ένα σταθερό και προϋπάρχον κοινό μέσω τριών ετών στην πρωτοβουλία Early Access του Steam. Με την υπόσχεση του Baldur’s Gate 3 DLC στον ορίζοντα, οι παίκτες του PlayStation θα επεκτείνουν αναπόφευκτα τη σχέση αγάπης τους με το παιχνίδι της χρονιάς του GamesRadar+ για το 2023, όταν έρθει η ώρα.

(Πίστωση εικόνας: Future / Phil Hayton)

“Η εκδήλωση State of Play της Sony τον Σεπτέμβριο έκανε πολύ καλύτερη δουλειά στο να ξεσηκώσει το hype για το τι μέλλει γενέσθαι – ακόμα κι αν μεγάλο μέρος αυτού επεκτείνεται και στο επόμενο έτος”

Στο μέτωπο του hardware, το PlayStation Portal προσγειώθηκε το Νοέμβριο με την οθόνη 8″ και το ενσωματωμένο χειριστήριο DualSense που έχει σχεδιαστεί για να αναπαράγει κατά κάποιο τρόπο τις φορητές συσκευές PSP και PSVita των περασμένων εποχών. Η κριτική επιτροπή δεν ξέρει ακόμα πόσο καλά το καταφέρνει αυτό – αλλά ένα άλλο περιφερειακό που έτυχε καλής υποδοχής από την αρμοδιότητα της Sony για το 2023 ήταν το χειριστήριο PlayStation Access. Σχεδιασμένο σε συνεργασία με την κοινότητα προσβασιμότητας, το Access έχει ως στόχο να βοηθήσει τους παίκτες με αναπηρίες να παίζουν πιο άνετα, με ένα ευρύ φάσμα επιλογών προσαρμογής.

Παρά το προαναφερθέν μέτριο PlayStation Showcase τον Μάιο, η εκδήλωση State of Play της Sony τον Σεπτέμβριο έκανε πολύ καλύτερη δουλειά στο να προκαλέσει το hype για το τι μέλλει γενέσθαι – ακόμη και αν μεγάλο μέρος αυτού επεκτείνεται στο επόμενο έτος. Η χαριστική βολή αυτής της επίδειξης προοριζόταν να είναι μια πιο προσεκτική ματιά στο Final Fantasy 7 Rebirth, το δεύτερο μέρος της προγραμματισμένης τριλογίας, και δεν έχασε χρόνο για να ξεκινήσει. Με αναλαμπές του λιμανιού Junon, την παρέλαση στον κεντρικό δρόμο της ίδιας παραθαλάσσιας πόλης, τη διαδρομή με το τελεφερίκ στο Gold Saucer, τον Cait Sith, τον Vincent, τον Zack, τη γενέτειρα του Red 13, το Cosmo Canyon, το Bugenhagen, την αναφορά στο Emerald και Ruby Weapon και το μεγάλο μπάσταρδο φίδι του βάλτου που ο Sephiroth κάνει εύκολη δουλειά – όλα έδειχναν εκπληκτικά. Τώρα με την ημερομηνία κυκλοφορίας στις 29 Φεβρουαρίου στον ορίζοντα, το 2024 δεν μπορεί να έρθει αρκετά σύντομα.

Σε άλλα σημεία στο ραντάρ του PlayStation για το “coming soon” βρίσκεται το The Last of Us 2 Remastered (19 Ιανουαρίου) και το Pacific Drive (22 Φεβρουαρίου)- με μια σειρά από ετικέτες TBC να κρέμονται πάνω από τα Phantom Blade 0, Sword of the Sea, το νέο project του Hideo Kojima OD, Concord, Marathon, το remake του Silent Hill 2 και το Marvel’s Wolverine. Για το τελευταίο, οι καταστροφικές διαρροές της Insomniac που εκτυλίχθηκαν αυτή την εβδομάδα στα χέρια των hackers κατάφεραν ένα καταστροφικό χτύπημα σε όλους όσοι το έλαβαν.

Το βάθος, η κλίμακα και το εύρος του υλικού που διέρρευσε και είναι πλέον στη δημοσιότητα δεν έχει σχέση με οτιδήποτε άλλο έχω δει ποτέ στο παρελθόν σε βιντεοπαιχνίδια και σίγουρα είναι μια πληγή για την Insomniac, η οποία σε διαφορετική περίπτωση θα έμπαινε με φόρα στο νέο έτος με την τελευταία επιτυχημένη κυκλοφορία της. Πρόκειται πράγματι για ένα αξιοσημείωτο πισωγύρισμα για ένα first-party στούντιο PlayStation, αλλά αν η πρόσφατη πορεία της Rockstar Games απέναντι σε διαρροές υψηλού προφίλ είναι κάτι που δείχνει – από το δικό της hack σε υπό ανάπτυξη περιεχόμενο πέρυσι μέχρι το αστρικό τρέιλερ του GTA 6 αυτού του μήνα – τότε είμαι σίγουρος ότι η Insomniac έχει ό,τι χρειάζεται για να ανακάμψει μόλις ξεσκονιστεί και είναι έτοιμη να ξεκινήσει ξανά.

Και με το συναίσθημα της προοπτικής στο μυαλό, παρά την αρκετά σταματημένη χρονιά από το PlayStation σε σχέση με αυτό που έχουμε συνηθίσει, τα επόμενα βήματά του προς το 2024 και πέρα από αυτό θα είναι, όπως πάντα, άξια προσοχής.

Εδώ είναι τα καλύτερα παιχνίδια PS5 που μπορείτε να παίξετε αυτή τη στιγμή