Από το πιο αναμενόμενο MMO του Steam σε μια αποτυχία που έκλεισε ένα στούντιο σε 4 μέρες: η παράξενη ιστορία του The Day Before
Το The Day Before φαίνεται να έχει τελειώσει επίσημα. Αν και το άμεσο μέλλον των διακομιστών του στο Steam παραμένει ασαφές, με το απότομο κλείσιμο του προγραμματιστή Fntastic το παράξενο έπος του The Day Before έφτασε σε ένα προφανές τέλος που είναι ταυτόχρονα εκπληκτικό και μη εκπληκτικό.
Ακόμα και μετά από ένα καταστροφικό λανσάρισμα για το μη-MMO παιχνίδι επιβίωσης που κάποτε βρισκόταν στην κορυφή των λιστών επιθυμιών του Steam, δεν νομίζω ότι πολλοί περίμεναν ότι το στούντιο θα έκλεινε εντελώς μέσα σε μια εβδομάδα. Ταυτόχρονα, ολόκληρο το παιχνίδι, από το πεδίο εφαρμογής του, το είδος του και την ίδια την ύπαρξή του, είχε γίνει μόνο πιο αβέβαιο από την αποκάλυψή του χάρη σε παράξενες και αυξανόμενες αναποδιές, σε σημείο που πολλοί άνθρωποι περίμεναν όντως να εξαφανιστεί με συνοπτικές διαδικασίες.
Μπορεί κάλλιστα να υπήρχαν πολλοί άνθρωποι που δούλευαν σκληρά και ενεργούσαν με καλή πίστη κάπου στον σκοτεινό βάλτο των προσπαθειών ανάπτυξης και μάρκετινγκ του The Day Before. Ίσως ήταν ανάμεσα στους πολλούς εθελοντές που ζητήθηκαν από το Fntastic στα μέσα της ανάπτυξης. Αν υπήρχαν, αυτοί οι άνθρωποι καλύφθηκαν εντελώς από παράξενα βίντεο και αναρτήσεις που υποκινούσαν τακτικά κατηγορίες ότι όλα αυτά ήταν απάτη, και εξίσου πολλές περίεργες δηλώσεις που επέμεναν ότι όχι, πραγματικά, δεν είναι απάτη.
Είναι θεμελιωδώς θλιβερό να βλέπεις ένα στούντιο να εξαλείφεται εντελώς από ένα αποτυχημένο έργο, ειδικά στη μέση της εορταστικής περιόδου. Αλλά ως μία από τις πιο προβεβλημένες και καταστροφικές αποτυχίες του 2023, υπάρχουν πολλά περισσότερα να μάθουμε από την αυτοπροκληθείσα κατάρρευση του The Day Before. Με αυτό κατά νου, ας ξετυλίξουμε και ας θυμηθούμε την ιστορία του The Day Before, από την αποκάλυψη μέχρι την κυκλοφορία και την παραίτηση.
Η ιστορία του The Day Before #
(Image credit: Mytona)
Ιανουάριος 2021 – Το The Day Before αποκαλύπτεται και στην πραγματικότητα φαίνεται αρκετά καλό: Σε ένα από τα πολλά βίντεο που έχουν πλέον διαγραφεί και απεικόνιζαν ένα παιχνίδι με πολύ καλύτερη εμφάνιση και σαφή στοιχεία MMO που λείπουν σε μεγάλο βαθμό από το παιχνίδι που κυκλοφόρησε στην πραγματικότητα, η Fntastic παρουσίασε ένα μείγμα The Division και The Last of Us σε μια Αμερική που κατακλύζεται από ζόμπι, σε ένα τρέιλερ με – πραγματικά – μερικές από τις καλύτερες χαμαλοδουλειές της ομάδας που έχω ακούσει ποτέ.
Φεβρουάριος 2021 – Νέο gameplay υπόσχεται μια επανάσταση για “το είδος του MMO survival”: Σε ένα βίντεο που αρχειοθετήθηκε βοηθητικά από το IGN, οι επικεφαλής της Fntastic και του εκδότη Mytona (που τώρα καταχωρείται από κοινού ως Mytona Fantastic στο Steam) διαφημίζουν και παρουσιάζουν ένα παιχνίδι ανοιχτού κόσμου που, και πάλι, φαίνεται αρκετά εντάξει.
Απρίλιος 2021 – Ένα 13λεπτο τρέιλερ gameplay διπλασιάζει τη μετα-πανδημική Αμερική: Σε ένα άλλο βίντεο που μπορείτε να δείτε ακόμα μέσω του IGN, το The Day Before δείχνει ένα σωρό οδήγηση, λεηλασία και πυροβολισμούς σε multiplayer. Εκτός από το αμφίβολο στόχο του παίκτη, η παρουσίαση του stealth εξακολουθεί να είναι αρκετά υποσχόμενη.
Οκτώβριος 2021 – Η ημερομηνία κυκλοφορίας του The Day Before ορίστηκε για τις 21 Ιουνίου 2022: Παιδιά, δεν βγήκε τον Ιούνιο του 2022. Αυτό το, και πάλι, αρκετά όμορφο περιβαλλοντικό τρέιλερ δεν κάνει καλό στο τελικό παιχνίδι στις μέρες μας.
Μάιος 2022 – Το The Day Before καθυστερεί, καθώς μεταπηδάει στην Unreal Engine 5: Ναι, δεν ακούσαμε και πολλά πράγματα για αρκετό καιρό, και αυτή δεν θα είναι η τελευταία παρατεταμένη περίοδος σιωπής στην ιστορία του παιχνιδιού. Αυτή τη φορά, η Fntastic επέστρεψε με την είδηση της καθυστέρησης. Το παιχνίδι θα κυκλοφορήσει πλέον την 1η Μαρτίου 2023. Η Fntastic επιμένει ότι “η μετάβαση σε μια πιο προηγμένη και προσαρμοσμένη μηχανή ανοιχτών κόσμων θα κάνει το gameplay του The Day Before ακόμα πιο φανταστικό”. Welp.
(Image credit: Fntastic)
Ιούνιος 2022 – Η Fntastic ζητάει “εθελοντές” για να βοηθήσουν στην ανάπτυξη: Σε μια από τις πιο φωτεινές πρώτες κόκκινες σημαίες, η Fntastic βάζει τον εαυτό της σε δύσκολη θέση ζητώντας από ανθρώπους να εργαστούν δωρεάν στο παιχνίδι. Λοιπόν, μερικοί άνθρωποι, τουλάχιστον. Ορισμένοι “εθελοντές” φέρονται να εργάζονταν με πλήρη απασχόληση και να πληρώνονταν με μισθό – αυτοί οι άνθρωποι κανονικά αποκαλούνται υπάλληλοι, παρεμπιπτόντως – ενώ άλλοι εργάζονταν με μερική απασχόληση και λάμβαναν άλλα οφέλη. Ξέρετε, όπως “δωρεάν κωδικούς” και “πιστοποιητικά συμμετοχής”. Όπως και το τρέιλερ του Fntastic στο YouTube και το Discord, ο ιστότοπός του έχει πλέον εκκαθαριστεί, αλλά μπορείτε ακόμα να ξεθάψετε αρχειοθετημένες σελίδες για αυτή την εθελοντική εκστρατεία.
Ιούλιος 2022 – Το The Day Before βρίσκεται ήδη στην κορυφή των wishlists του Steam: Αν και το απολαυστικό παιχνίδι γάτας Stray έριξε για λίγο το The Day Before από την πρώτη θέση, ήταν ήδη ένα από τα πιο αναμενόμενα παιχνίδια στο Steam μέχρι αυτή τη στιγμή, και μάλιστα το μοναδικό παιχνίδι με τις περισσότερες επιθυμίες σε αρκετά σημεία.
Ιανουάριος 2023 – Ένας καθόλου καλός, πολύ κακός μήνας για το The Day Before: Το The Day Before φέρνει ένα λαμπερό νέο τρέιλερ στη CES 2023 της Nvidia, και η Fntastic δεν φαίνεται να θέλει να δείξει πολύ gameplay αυτή τη φορά. Το τρέιλερ της Nvidia CES είχε σίγουρα ray-tracing, αλλά δεν είχε και πολλά άλλα. Η έλλειψη ουσιαστικών λεπτομερειών έχει αρχίσει να οδηγεί ακόμα και τους ελπιδοφόρους του The Day Before να αμφισβητούν τη νομιμότητα του παιχνιδιού.
Τις επόμενες εβδομάδες, οι προγραμματιστές υπόσχονται περισσότερα πλάνα gameplay πριν εξαφανιστεί από το Steam και πάρει εννιάμηνη καθυστέρηση λόγω μιας υποτιθέμενης διαμάχης για το εμπορικό σήμα. Αυτό το τριπλό χτύπημα ανάβει μια αλυσίδα πυρκαγιών που δεν έσβησαν ποτέ πραγματικά. Ακόμα και οι συντονιστές της κοινότητας του The Day Before δεν είναι σίγουροι αν το παιχνίδι είναι πραγματικό. Το Fntastic φέρεται να προσπάθησε να πάρει τον έλεγχο του subreddit του παιχνιδιού που γίνεται όλο και πιο επιφυλακτικό. Και για να γίνουν τα πράγματα ακόμα πιο μπερδεμένα, ο προγραμματιστής αργότερα αντιφάσκει με τον εαυτό του επιμένοντας ότι επρόκειτο να καθυστερήσει το παιχνίδι ακόμα και χωρίς αυτή τη διαμάχη για το εμπορικό σήμα.
(Πίστωση εικόνας: Fntastic)
Φεβρουάριος 2023 – Η Fntastic παλεύει με μια “δόλια” διαφημιστική απάτη: Ο κόσμος άνοιξε τα αυτιά του όταν οι προσφορές για κλειδιά πρώιμης πρόσβασης στο The Day Before έκαναν το γύρο του κόσμου, αλλά η Fntastic εξέδωσε γρήγορα μια δήλωση στην οποία ισχυρίζεται ότι πρόκειται για “δόλιες” διαφημίσεις που φαίνεται να απευθύνονται σε δημιουργούς περιεχομένου. Αν γράφατε αυτή την αφήγηση ως έργο ειρωνείας, οι αναγνώστες θα σας αποκαλούσαν αδέξιο γιατί προσθέσατε ένα σημείο όπου η εταιρεία παλεύει με τους απατεώνες.
Αλλά ε, η μεγάλη αποκάλυψη του gameplay είναι εδώ, αλλά ωχ όχι, είναι μια μεγάλη απογοήτευση. Το Looting, το crafting και η εξερεύνηση φαίνεται να έχουν πέσει σε ποιότητα τα τελευταία δύο χρόνια, εμπνέοντας ελάχιστη εμπιστοσύνη στην κοινότητα. Σίγουρα δεν μοιάζει με ένα παιχνίδι που είναι σχεδόν έτοιμο για την prime time. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, το τρέιλερ κατηγορείται ότι αντιγράφει το Call of Duty πλάνο προς πλάνο. Αργότερα μέσα στο μήνα, η προαναφερθείσα κατάσταση με τα εμπορικά σήματα, η οποία φέρεται να είχε οδηγήσει στη διαγραφή βίντεο από το κανάλι του παιχνιδιού στο YouTube, γίνεται ακόμα πιο δύσκολη με την εισαγωγή ενός απροσδόκητου τρίτου μέρους: μιας εφαρμογής ημερολογίου.
Ένα dev vlog που κυκλοφόρησε στο τέλος του μήνα κάνει τα πράγματα χειρότερα, παραλείποντας εμφανώς τους πραγματικούς προγραμματιστές και επαναλαμβάνοντας ένα εξαιρετικά αντιδημοφιλές βίντεο “Life at Fntastic” που έκανε το στούντιο να μοιάζει με εταιρεία-βιτρίνα σε ταινία American Pie.
Απρίλιος 2023 – Το The Day Before επανεμφανίζεται με μια beta και την υπόσχεση να επιστρέψει στο Steam: Επιτέλους, μια πρακτική ευκαιρία. Σίγουρα αυτό θα απαλύνει τη σύγχυση. (Δεν το έκανε.)
(Πίστωση εικόνας: MYTONA)
Ιούνιος 2023 – Εξακολουθώντας να κλίνουν προς το κομμάτι του MMO, οι προγραμματιστές του Fntastic υπόσχονται δουλειές και ένα προσαρμόσιμο σπίτι: Οι συνιδρυτές του στούντιο Eduard και Aisen Gotostev μιλούν για μάχες PvP στη μία ανάσα και για κατοικίες παικτών στην επόμενη. Υπόσχονται δουλειές, σπίτια και σάουνες που “προσθέτουν στο βάθος του κόσμου του παιχνιδιού μας, ενισχύοντας την αίσθηση μιας ζωντανής, ζωντανής κοινότητας”.
Αύγουστος 2023 – Δεν μπορώ να πιστέψω ότι το λέω αυτό, αλλά μπορεί να έχουμε ένα νέο θέμα εμπορικού σήματος: Με την προφανή ένωση των Mytona και Fntastic, οι δύο φαίνεται να πατάνε στα πόδια του εμπορικού σήματος των μυθιστορημάτων Dayworld. Πραγματικά δεν μπορείς να τα βγάλεις από το μυαλό σου αυτά τα πράγματα.
Οκτώβριος 2023 – Η Fntastic σπάει τη σιωπή μηνών με ένα tease για ένα τελικό τρέιλερ κυκλοφορίας: Το παιχνίδι εξακολουθεί να λείπει από το Steam σε αυτό το σημείο, ενώ δεν υπάρχει επίσης καμία πληροφορία για τη beta που αναφέρθηκε τον Απρίλιο. Πλησιάζουμε στην επανειλημμένα καθυστερημένη κυκλοφορία και το ρολόι χτυπάει.
Νοέμβριος 2023 – Το The Day Before “κέρδισε πίσω” το όνομά του και θα βγει σύντομα στην Early Access: Είναι πλέον ο μήνας πριν το The Day Before. Στην πρώτη ανάρτηση στη σελίδα του στο Steam που μόλις ξαναφτιάχτηκε, η Fntastic αναφέρει: “Αφιερώνουμε αυτή τη νίκη σε όλους τους μελλοντικούς μας παίκτες, και όλα είναι γι’ αυτούς. Για πέντε χρόνια, κάναμε ό,τι καλύτερο μπορούσαμε για να δώσουμε στους ανθρώπους αυτό το παιχνίδι των ονείρων μας. Θέλουμε επίσης να ευχαριστήσουμε τους εθελοντές μας για τη συνεχή υποστήριξη και την πίστη τους σε εμάς”.
Η πιο ακριβής ατάκα σε ολόκληρη την ανάρτηση είναι αυτή: “Θα είναι Early Access στο Steam, καθώς πρόκειται για το πρώτο μας τεράστιο παιχνίδι, και μπορεί να υπάρξουν απρόβλεπτες καταστάσεις”. Δυστυχώς, οι εκδόσεις του παιχνιδιού για κονσόλες έχουν καθυστερήσει επ’ αόριστον και τώρα θα φτάσουν μαζί με το πλήρες παιχνίδι όταν αυτό βγει από το Early Access… που σίγουρα θα βγει.
(Image credit: Mytona)
Δεκέμβριος 2023 – Οι developers του The Day Before στέλνουν ένα τελευταίο μήνυμα στους αμφισβητίες: Σε μια επίδειξη διπλωματίας, η Fntastic λέει ότι δεν κρατάει κακία στους ανθρώπους που για κάποιο λόγο δεν πίστεψαν ότι το παιχνίδι ήταν νόμιμο. “Φτιάξαμε αυτό το παιχνίδι και για εσάς”, λέει το στούντιο στους ανθρώπους “που δεν πίστεψαν”.
Αυτό που ακολουθεί θα μπορούσε σίγουρα να περιγραφεί ως “απρόβλεπτες περιστάσεις”, αν και θα ήθελα να πιστεύω ότι το χρονοδιάγραμμα μέχρι αυτό το σημείο δείχνει τι πραγματικά συνέβαινε εδώ. Οι παίκτες αναφέρουν σφάλματα που σπάνε το παιχνίδι και προβλήματα στον διακομιστή, το παιχνίδι απορρίπτεται σαν τον ποταμό Κολοράντο και το The Day Before γρήγορα ενώνεται με το Overwatch 2 στην άβυσσο των συντριπτικά αρνητικών κριτικών στο Steam. Και με την Fntastic να σβήνει ενεργά την παρουσία της στο διαδίκτυο ακόμα και την ώρα που γράφω αυτό το κείμενο και το παιχνίδι να μην είναι πλέον διαθέσιμο για αγορά στο Steam, αυτό φαίνεται πως είναι το τέλος του The Day Before.
Η κριτική μας για το The Day Before το λέει με τον καλύτερο τρόπο: “Δεν έχει κανένα εξαγοράσιμο προσόν και σε καμία περίπτωση δεν πρέπει να το αγοράσετε”.