Αφού η Nintendo απέσυρε ανεξήγητα την πρίζα από το Animal Crossing: Kitty Island Adventure ήταν ο ήρωας που οι παίκτες δεν ήξεραν ότι χρειάζονταν. Μια προσομοίωση ζωής γεμάτη με χαρακτήρες της Sanrio και γεμάτη με ένα σωρό ιδέες ανοιχτού κόσμου για να διαφοροποιηθεί από τις προσπάθειες της Nintendo, έμοιαζε με την ιδανική εναλλακτική λύση στην υπεροχή της υποθήκης του Tom Nook. Υπήρχε μόνο ένα πρόβλημα – το Hello Kitty Island Adventure ήταν αποκλειστικό για το Apple Arcade.
Ευτυχώς, αυτή η περιορισμένη κυκλοφορία δεν φαίνεται να το κράτησε πίσω. “Από την κυκλοφορία του παιχνιδιού είμαστε πέρα για πέρα ενθουσιασμένοι με την υποδοχή”, μου λέει η επικεφαλής υπεύθυνη προϊόντων Chelsea Howe. “Είχαμε τη μαζική απήχηση που ελπίζαμε. Ήμασταν τόσο ευγνώμονες, τόσο χαρούμενοι”. Το γεγονός ότι ήταν αποκλειστικό της Apple είχε επίσης τα πλεονεκτήματά του – η Howe εξηγεί ότι η κυκλοφορία στο Arcade σήμαινε ότι “μπορούσαμε να κάνουμε ζωντανές υπηρεσίες χωρίς διαφημίσεις και μικροσυναλλαγές και όλα τα πράγματα που κάνουν ένα ζεστό παιχνίδι πολύ λιγότερο ζεστό”. Το συνδρομητικό μοντέλο της Apple περιόριζε την ανάγκη για εμπορική επιτυχία, αλλά η αναγνώριση από τους κριτικούς δεν ήταν μακριά και το Island Adventure βρέθηκε υποψήφιο για μια σειρά από βραβεία -και κέρδισε- “μαζί με το Honkai Star Rail και τεράστια παιχνίδια που έγιναν από μεγάλες ομάδες. Και εμείς είμαστε ένα μικρό στούντιο 35-40 ατόμων. Είναι σαν να λέμε “είναι αυτό αληθινό;””
Όλη αυτή η αναγνώριση δεν ήταν καθόλου σίγουρη. Η εφαρμογή του κόσμου της Hello Kitty στη φόρμουλα του Animal Crossing μοιάζει δεδομένη, αλλά το Island Adventure ήθελε να προχωρήσει παραπέρα, συνδυάζοντας την παραδοσιακή μορφή life sim με ιδέες ανοιχτού κόσμου. “Κάναμε κάτι πραγματικά ριψοκίνδυνο λέγοντας ότι “θα συνδυάσουμε δύο είδη””, παραδέχεται ο Howe. “Αυτό μπορεί να πάει πολύ άσχημα, και μπορεί να απομονώσετε τους ανθρώπους και από τις δύο πλευρές και απλά να μην προσελκύσετε κανέναν”.
New Horizons
(Πίστωση εικόνας: Sunblink)
Το ρίσκο απέδωσε. “Το να ξέρουμε ότι καταφέραμε να πάρουμε κάτι που ήταν εξαιρετικά ριψοκίνδυνο και να το προσγειώσουμε όχι απλώς με επιτυχία, αλλά με εξαιρετική επιτυχία”, είναι σαφώς ένα σημείο προσωπικής υπερηφάνειας για την Howe, η οποία παραδέχεται επίσης ότι εξακολουθεί να παίζει – και να το απολαμβάνει “ενεργά” – κάθε μέρα. Ωστόσο, δεν πρόκειται μόνο για ένα δυνατό λανσάρισμα, αλλά για το να πάει αυτό το είδος μπροστά και ίσως να βοηθήσει να τραβήξει μαζί του ολόκληρη τη βιομηχανία των cosy παιχνιδιών. “Ένα από τα καλύτερα πράγματα που έχουμε δει είναι ότι οι άνθρωποι που έρχονται με την προσδοκία του Animal Crossing ικανοποιούν τις ανάγκες τους από το παιχνίδι και στη συνέχεια συνειδητοποιούν “ω Θεέ μου, υπάρχει και ένα ολόκληρο άλλο στοιχείο περιπέτειας ανοιχτού κόσμου”. Οπότε μπαίνουν μέσα και συνειδητοποιούν ότι μπορούν να πηδήξουν, να σκαρφαλώσουν και να κάνουν δωμάτια με παζλ. Νομίζω ότι απλά κάνει το είδος ξαφνικά πολύ πιο επεκτατικό γι’ αυτούς”.
Αφού η Nintendo απέσυρε ανεξήγητα την πρίζα από το Animal Crossing: Kitty Island Adventure ήταν ο ήρωας που οι παίκτες δεν ήξεραν ότι χρειάζονταν. Μια προσομοίωση ζωής γεμάτη με χαρακτήρες της Sanrio και γεμάτη με ένα σωρό ιδέες ανοιχτού κόσμου για να διαφοροποιηθεί από τις προσπάθειες της Nintendo, έμοιαζε με την ιδανική εναλλακτική λύση στην υπεροχή της υποθήκης του Tom Nook. Υπήρχε μόνο ένα πρόβλημα – το Hello Kitty Island Adventure ήταν αποκλειστικό για το Apple Arcade.
Ευτυχώς, αυτή η περιορισμένη κυκλοφορία δεν φαίνεται να το κράτησε πίσω. “Από την κυκλοφορία του παιχνιδιού είμαστε πέρα για πέρα ενθουσιασμένοι με την υποδοχή”, μου λέει η επικεφαλής υπεύθυνη προϊόντων Chelsea Howe. “Είχαμε τη μαζική απήχηση που ελπίζαμε. Ήμασταν τόσο ευγνώμονες, τόσο χαρούμενοι”. Το γεγονός ότι ήταν αποκλειστικό της Apple είχε επίσης τα πλεονεκτήματά του – η Howe εξηγεί ότι η κυκλοφορία στο Arcade σήμαινε ότι “μπορούσαμε να κάνουμε ζωντανές υπηρεσίες χωρίς διαφημίσεις και μικροσυναλλαγές και όλα τα πράγματα που κάνουν ένα ζεστό παιχνίδι πολύ λιγότερο ζεστό”. Το συνδρομητικό μοντέλο της Apple περιόριζε την ανάγκη για εμπορική επιτυχία, αλλά η αναγνώριση από τους κριτικούς δεν ήταν μακριά και το Island Adventure βρέθηκε υποψήφιο για μια σειρά από βραβεία -και κέρδισε- “μαζί με το Honkai Star Rail και τεράστια παιχνίδια που έγιναν από μεγάλες ομάδες. Και εμείς είμαστε ένα μικρό στούντιο 35-40 ατόμων. Είναι σαν να λέμε “είναι αυτό αληθινό;””
Όλη αυτή η αναγνώριση δεν ήταν καθόλου σίγουρη. Η εφαρμογή του κόσμου της Hello Kitty στη φόρμουλα του Animal Crossing μοιάζει δεδομένη, αλλά το Island Adventure ήθελε να προχωρήσει παραπέρα, συνδυάζοντας την παραδοσιακή μορφή life sim με ιδέες ανοιχτού κόσμου. “Κάναμε κάτι πραγματικά ριψοκίνδυνο λέγοντας ότι “θα συνδυάσουμε δύο είδη””, παραδέχεται ο Howe. “Αυτό μπορεί να πάει πολύ άσχημα, και μπορεί να απομονώσετε τους ανθρώπους και από τις δύο πλευρές και απλά να μην προσελκύσετε κανέναν”.
New Horizons
(Πίστωση εικόνας: Sunblink)
Το ρίσκο απέδωσε. “Το να ξέρουμε ότι καταφέραμε να πάρουμε κάτι που ήταν εξαιρετικά ριψοκίνδυνο και να το προσγειώσουμε όχι απλώς με επιτυχία, αλλά με εξαιρετική επιτυχία”, είναι σαφώς ένα σημείο προσωπικής υπερηφάνειας για την Howe, η οποία παραδέχεται επίσης ότι εξακολουθεί να παίζει – και να το απολαμβάνει “ενεργά” – κάθε μέρα. Ωστόσο, δεν πρόκειται μόνο για ένα δυνατό λανσάρισμα, αλλά για το να πάει αυτό το είδος μπροστά και ίσως να βοηθήσει να τραβήξει μαζί του ολόκληρη τη βιομηχανία των cosy παιχνιδιών. “Ένα από τα καλύτερα πράγματα που έχουμε δει είναι ότι οι άνθρωποι που έρχονται με την προσδοκία του Animal Crossing ικανοποιούν τις ανάγκες τους από το παιχνίδι και στη συνέχεια συνειδητοποιούν “ω Θεέ μου, υπάρχει και ένα ολόκληρο άλλο στοιχείο περιπέτειας ανοιχτού κόσμου”. Οπότε μπαίνουν μέσα και συνειδητοποιούν ότι μπορούν να πηδήξουν, να σκαρφαλώσουν και να κάνουν δωμάτια με παζλ. Νομίζω ότι απλά κάνει το είδος ξαφνικά πολύ πιο επεκτατικό γι’ αυτούς”.
Η σύγκριση με το Animal Crossing ήταν κάπως αναπόφευκτη, και ο Howe λέει ότι συχνά είναι ακόμα το πρώτο πράγμα που ακούγεται από το στόμα των υποψήφιων παικτών. Αυτό, ωστόσο, είναι “τιμή από μόνο του. Πρόκειται για ένα εκπληκτικό παιχνίδι που έγινε από ένα από τα καλύτερα στούντιο στον κόσμο, οπότε είναι φανταστικό για τη μικρή μας ομάδα να έχει αυτή τη διάκριση”.