Γιατί αυτή η σειρά πραγματικού παιχνιδιού D&D με τις φωνές του Geralt και του Clive του FF16 θα είναι το επόμενο μεγάλο πράγμα

Ξεκινώντας ως μια ιδέα για μια ιδιωτική εκστρατεία Dungeons &Dragons μεταξύ φίλων, η ιστορία προέλευσης του Natural Six ξεκινά στο ίδιο μέρος με πολλές περιπέτειες D&D: την παμπ. Σε ένα είδος συνεδρίας -1, οι έξι προσωπικότητες της βρετανικής βιομηχανίας παιχνιδιών που ηγούνται αυτής της νέας σειράς πραγματικών παιχνιδιών – από τους ηθοποιούς φωνής των Geralt of Rivia και Clive Rosfield, Doug Cockle και Ben Starr- μέχρι τη δημοσιογράφο παιχνιδιών, παρουσιάστρια και λάτρη του D&D Aoife Wilson – συζήτησαν τα σχέδιά τους για την εκστρατεία τους.

Ωστόσο, η κουβέντα της βραδιάς με τη βοήθεια του κρασιού οδήγησε τελικά στη μεγάλη ιδέα να μοιραστούν αυτή την εκκολαπτόμενη περιπέτεια με τον κόσμο. Μετά από άφθονο προγραμματισμό και το τράβηγμα χάρες για να πάρει η ιδέα έστω και λίγο από το έδαφος, η τρέχουσα καμπάνια Kickstarter είναι τώρα το τελευταίο εμπόδιο για να γίνει πραγματικότητα αυτή η νέα σειρά πραγματικών παιχνιδιών D&D.

Συναντήθηκα με τους συντελεστές του Natural Six στην EGX για να μάθω τα πάντα για το εγχείρημά τους D&D, από το πώς ξεκίνησε μέχρι το γιατί αξίζει να το υποστηρίξετε. Και βλέποντάς τους σε δράση στην πρώτη τους ζωντανή παράσταση, πήρα μια ενδιαφέρουσα γεύση για το τι πρόκειται να συμβεί, αν το έργο χρηματοδοτηθεί.

Πάρτι #

(Πίστωση εικόνας: Will Sawyer)

Μπορούμε να έχουμε φιοριτούρες και μινιατούρες και χάρτες μάχης και τέχνη χαρακτήρων και συνθέτες, αλλά στον πυρήνα του, είναι απλά μια ομάδα φίλων που αφηγούνται ιστορίες

Harry McEntire

Με στόχο 50.000 λίρες Αγγλίας (περίπου 61.000 δολάρια) στο Kickstarter, το Natural Six θέλει να χτυπήσει το έδαφος σε έναν ήδη πολυάσχολο χώρο πραγματικού παιχνιδιού. Με ένα καστ που αποτελείται ως επί το πλείστον από επαγγελματίες ηθοποιούς, έχει να αντιμετωπίσει την πρόκληση να ξεχωρίσει και να συναντήσει τους ομοίους του Critical Role και του Dimension 20 για να αναφέρουμε μερικούς.

Τι είναι λοιπόν αυτό που κάνει το Natural Six να ξεχωρίζει; Το καστ του Natural Six έχει πλήρη επίγνωση ότι η δύναμη των σταρ του αποτελεί προφανή πόλο έλξης. Ο Cockle μου είπε ότι κάποια στιγμή έθεσε την ίδια ερώτηση στην ομάδα. “Δεν θυμάμαι ποιος το είπε, αλλά κάποιος είπε ‘λοιπόν, εμείς είμαστε, Doug’. Και είπα, ‘λοιπόν, αυτή είναι μια προφανής απάντηση… αλλά τι μας κάνει διαφορετικούς;’” λέει.

Η απλή απάντηση σε αυτό είναι ότι, όπως και σε κάθε άλλη ομάδα Dungeons & Dragons, είναι οι ιδέες που φέρνουν οι άνθρωποι στο τραπέζι που κάνουν το Natural Six μοναδικό. Υπάρχουν φυσικά παράξενοι και υπέροχοι χαρακτήρες παικτών, από έναν εμπνευσμένο από την Elle Woods Tiefling Bard μέχρι έναν Kobold Rogue από έναν πολιτισμό που δεν χρησιμοποιεί ονόματα. Όμως ο αυτοσχέδιος κόσμος του Reliquiae – το πνευματικό παιδί του Dungeon Master Harry McEntire (The Last Kingdom, Xenoblade Chronicles 3) – είναι ένα μεγάλο μέρος της γοητείας του Natural Six για μένα.

Εν ολίγοις, το Reliquiae είναι ένας κόσμος κρατήρας που σφυρηλατήθηκε από θεούς και γέμισε με αλάνθαστα θνητά όντα. Η σύγκρουση που θέτει τις βάσεις για την καμπάνια του Natural Six που επικεντρώνεται στο μυστήριο προέρχεται από την εμπλοκή των χαρακτήρων των παικτών με μια αινιγματική οργάνωση γνωστή ως Web, η οποία προσελκύει απελπισμένους ανθρώπους με αμφίβολες συμφωνίες και δουλεία.

Πρόκειται για μια συναρπαστική υπόθεση και, κατά τη διάρκεια της ζωντανής παρουσίασης στην EGX, ήταν ενδιαφέρον να δούμε μικρά πειράγματα για το πώς λειτουργεί ο Ιστός και οι υπηρέτες του. Ο McEntire μου λέει ότι όταν η παρέα του Natural Six συναντήθηκε εκείνο το μοιραίο βράδυ στην παμπ (που έτυχε να είναι και η πρώτη φορά που συνάντησε καν τα περισσότερα από τα υπόλοιπα μέλη του καστ), εμφανίστηκε με ένα κύριο έγγραφο για το Reliquiae, που περιείχε έναν χάρτη, αποσπάσματα από εσωτερικά θρησκευτικά κείμενα και κάθε λογής άλλες ιστορίες.

(Πίστωση εικόνας: Natural Six)

Ο Alex Jordan (Cyberpunk 2077: Phantom Liberty, Warhammer 40K: Darktide) εξηγεί ότι αυτή η στιγμή ήταν ένα από τα πράγματα που ενέπνευσαν την ομάδα να κυνηγήσει ακόμη και την ιδέα του πραγματικού παιχνιδιού: “Είπαμε “Harry, είσαι απίστευτος. Πρέπει ίσως να το κάνουμε αυτό ένα πράγμα, γιατί οι άνθρωποι πρέπει να το δουν αυτό! Οι άνθρωποι πρέπει να γνωρίσουν αυτόν τον κόσμο … Θα ήταν σχεδόν έγκλημα να μην το μοιραστούμε με άλλους ανθρώπους και να τους αφήσουμε να το απολαύσουν””.

Στην πραγματικότητα, οι πέντε παίκτες του Natural Six μιλούν όλοι με απίστευτα καλά λόγια για τον McEntire και τις ικανότητές του – ο Wilson πιστεύει ότι είναι “ο επόμενος σούπερ σταρ Dungeon Master” – και, ακόμη και από μια σύντομη προεπισκόπηση, μπορώ να καταλάβω γιατί. Είναι σαφές ότι ο McEntire έχει αφιερώσει πολύ χρόνο και προσπάθεια όχι μόνο για να δημιουργήσει αλλά και για να μάθει τον κόσμο του. Η ευχέρεια που διαθέτει σε συνδυασμό με την άριστη κατανόηση των κανόνων του Dungeons & Dragons 5th Edition, καθώς και οι ικανότητές του στην υποκριτική και στον αυτοσχεδιασμό, σημαίνουν ότι είναι ένας ελκυστικός και ενθουσιώδης αφηγητής.

Ωστόσο, με εξαιρετικό ταλέντο υποκριτικής στο μείγμα για το Natural Six, μου ήταν δύσκολο να μην κάνω αμέσως συγκρίσεις με το Critical Role και το λεγόμενο “φαινόμενο Matt Mercer” – την ιδέα ότι οι επαγγελματίες φέρνουν ένα αυξημένο επίπεδο οικοδόμησης κόσμου και παιχνιδιού ρόλων που θέτει μια μη ρεαλιστική προσδοκία για την εμπειρία του επιτραπέζιου παιχνιδιού ρόλων στους παίκτες.

Ο McEntire έχει πλήρη επίγνωση αυτής της ιδέας και λέει ότι δεν θέλει να αισθάνεται κανείς ότι πρέπει να διεξάγει τα παιχνίδια D&D όπως αυτός, ή οποιοσδήποτε άλλος γνωστός Dungeon Master για το θέμα αυτό. “Η σύγκριση είναι ο κλέφτης της χαράς, έτσι δεν είναι. Το D&D δεν είναι το βασίλειο ενός πραγματικού παιχνιδιού live show. Το D&D είναι για τους ανθρώπους που τρώνε Doritos γύρω από ένα τραπέζι της τραπεζαρίας, ξεκινώντας στις 2 ‘η ώρα το πρωί, ενώ είπαν ότι θα ξεκινούσαν στις 7μμ και όλοι απλά κουβέντιαζαν και έπαιζαν Smash Bros.

“Αυτό είναι το D&D, και αυτό θα είναι πάντα το D&D. Ναι, μπορούμε να έχουμε διακοσμητικά στοιχεία και μινιατούρες και χάρτες μάχης και σχέδια χαρακτήρων και συνθέτες, αλλά στον πυρήνα του, είναι απλά μια ομάδα φίλων που αφηγούνται ιστορίες”, λέει.

Φυσικό ταίριασμα #

(Πίστωση εικόνας: Will Sawyer)

Υπάρχει κάτι αρκετά εκφοβιστικό σε μια ομάδα πραγματικά επιδέξιων ανθρώπων που κάνουν κάτι πραγματικά επιδέξιο. Τότε είναι που οι άνθρωποι τρομάζουν. Δεν πιστεύω ότι θα τρομάξουμε κανέναν από το να παίξει D&D επειδή ξεκινάμε και απλά θα πρέπει να είναι πολύ διασκεδαστικό

Harry McEntire

Αλλά από την πλευρά των παικτών, και τα έξι μέλη της πραγματικής ομάδας παιχνιδιού πιστεύουν επίσης ότι η διαφορετική εξοικείωσή τους με το Dungeons & Dragons θα είναι επίσης ένα μεγάλο μέρος αυτού που κάνει το Natural Six να αισθάνεται διαφορετικό. Ο McEntire και ο Wilson είναι και οι δύο πολύ εξοικειωμένοι με το παιχνίδι ρόλων ως έμπειροι Dungeon Masters, ενώ ο Starr περιγράφει τον εαυτό του ως “ενθουσιώδη αρχάριο” και ο Bennett (Frontier, PlayStation Access) προφανώς δεν είχε πιάσει ποτέ στα χέρια του ένα d20 πριν ασχοληθεί με το Natural Six.

Η Bennett μάλιστα περιγράφει την αρχική συνεργασία με τα άλλα πέντε μέλη του καστ και το παιχνίδι D&D ως “τρομακτική”, κυρίως λόγω του φόβου μήπως γελοιοποιηθεί για τη φαντασία της. Όμως η χημεία της ομάδας και η φιλική ατμόσφαιρα της επέτρεψαν να μπει στο παιχνίδι ρόλων και τη βοήθησαν να αφήσει τους φόβους της. “Τώρα είμαι σε ένα πραγματικά χαρούμενο μέρος και αγκαλιάζω το γεγονός ότι είμαι πολύ νέα – μια φορά χρειάστηκε να ρωτήσω ποιο ήταν το d8”, λέει.

Υπάρχει σίγουρα η ελπίδα ότι αυτά τα διαφορετικά επίπεδα εμπειρίας μέσα στο Natural Six θα ενθαρρύνουν τους θεατές που βρίσκουν την ιδέα του D&D τρομακτική να το δοκιμάσουν. Η Starr λέει: “Το Dungeons &Dragons μπορεί να φαίνεται στους ανθρώπους ότι είναι κάτι που υπάρχει εδώ και πολύ καιρό, και επομένως κατοικείται από απίστευτα έμπειρα, ταλαντούχα, διασκεδαστικά άτομα που ξέρουν πώς λειτουργούν αυτά τα συστήματα. Και για μερικούς ανθρώπους αυτό μπορεί να είναι πολύ εκφοβιστικό, και έχω συναντήσει τόσους πολλούς ανθρώπους που είναι ενθουσιασμένοι από αυτή τη νέα, ανερχόμενη δημοτικότητα στο D&D που θέλουν να εμπλακούν και δεν ξέρουν πώς. Και νομίζω ότι το Natural Six είναι αυτός ο δρόμος προς τα εμπρός”.

Αυτή η εκτίμηση για την κοινότητα και το κοινό της ήταν επίσης μεγάλο μέρος της φιλοσοφίας του πληρώματος του Natural Six, και είναι ο λόγος για τον οποίο υπάρχει ακόμη και μια καμπάνια Kickstarter εξ αρχής. Ο Bennett εξηγεί ότι όλοι συμφώνησαν ότι η αίσθηση της κοινότητας ήταν σημαντική και λέει ότι η καμπάνια Kickstarter επιτρέπει στην κοινότητα να συμμετέχει από την αρχή. Ο Wilson προσθέτει ότι ενώ εξετάστηκε το ενδεχόμενο να επιδιώξουν χορηγίες, το crowdfunding επιτρέπει στην ομάδα να διατηρήσει τον δημιουργικό έλεγχο του Natural Six.

(Πίστωση εικόνας: Will Sawyer)

Ωστόσο, κοιτάζοντας μπροστά, το μέλλον του Natural Six είναι αβέβαιο, χωρίς να υπάρχουν ακόμη σταθερά σχέδια επεισοδίων ή δομές. Μέχρι στιγμής, το Natural Six έχει φτάσει σε αυτό το πρώιμο στάδιο μέσω εξυπηρετήσεων και ακόμη και με χρήματα των ίδιων των ηθοποιών. Αν και ήταν αρκετά για να σχεδιαστούν τα σχέδια των χαρακτήρων, να γυριστεί μια μηδενική συνεδρία και ακόμη και ένα τραγούδι από τον συνθέτη Alex Moukala, το καστ αναγνωρίζει ότι το Kickstarter των 50.000 λιρών εξακολουθεί να είναι ένα μεγάλο αίτημα. “Είναι ένα άλμα πίστης και θέλουμε να το κάνουμε πράξη. Αλλά η πραγματικότητα είναι ότι δεν μπορούμε να το κάνουμε χωρίς [το Kickstarter]”, λέει ο Wilson.

Ωστόσο, οι ηθοποιοί αναγνωρίζουν ότι το Kickstarter των 50.000 λιρών είναι ένα μεγάλο αίτημα. Ναι, έχουν πληρώσει για την τέχνη, τα γυρίσματα και το τραγούδι του θέματος από την τσέπη τους. Αλλά ο Wilson καταλαβαίνει ότι η εκστρατεία crowdfunding εξακολουθεί να είναι ένα άλμα πίστης. Λέει: “Θέλουμε να το κάνουμε καλά… θέλουμε να το κάνουμε αυτό για όσο περισσότερο μπορούμε. Ξέρουμε ότι έχουμε αυτή τη μία ευκαιρία για να δώσουμε στην κοινότητα να καταλάβει ότι είμαστε εκεί για να το κάνουμε ελπίζουμε να αναπτυχθεί και να ανθίσει και να γίνει βιώσιμο μακροπρόθεσμα”.

Παρόλο που η χρηματοδότηση θα βοηθήσει να γίνει η εκπομπή πραγματικότητα, θα προσφέρει επίσης την τέλεια δικαιολογία για να πολεμήσουμε αυτό που ο Jordan αποκαλεί “τον πιο δύσκολο εχθρό στο Dungeons & Dragons”, και αυτό είναι: ο προγραμματισμός.

(Πίστωση εικόνας: Will Sawyer)

Ακόμη και από μια σύντομη προεπισκόπηση, το Natural Six φαίνεται ήδη ότι έχει σοβαρές δυνατότητες. Το να καταδυθούμε σε βάθος συνομιλώντας με τους ηθοποιούς αποκάλυψε το απέραντο πάθος τους και μια γνήσια αγάπη και ενθουσιασμό για το παιχνίδι ρόλων και το έργο τους.

Τελικά, το Natural Six είναι σαφές ότι δεν είναι απλώς μια προσπάθεια να καβαλήσει την επιτυχία των καθιερωμένων σειρών πραγματικού παιχνιδιού D&D και να τις ανταγωνιστεί. Όπως λέει ο McEntire: “Υπάρχει χώρος στο feed μου για το Dungeons & Daddies, για το Not Another D&D Podcast, για το World’s Beyond Number, για το Critical Role, για το Dimension 20. Υπάρχει χώρος για όλα αυτά τα πράγματα – όλα μπορούν να συνυπάρξουν”.

“Δεν υπάρχει καμία εμπειρική κορύφωση. Δεν υπάρχει σωστός τρόπος να το κάνεις. Και έτσι, αυτό που ελπίζω ότι είναι το Natural Six, είναι απλώς μια δροσερή και διασκεδαστική αντανάκλαση των έξι ενδιαφερόντων μας ως παραμυθάδες”.

Μπορείτε να μάθετε τα πάντα για το καστ, τους χαρακτήρες των παικτών, τον κόσμο του Reliquiae και τις ανταμοιβές των υποστηρικτών στη σελίδα της καμπάνιας Natural Six Kickstarter, η οποία διαρκεί μέχρι τις 15 Νοεμβρίου 2023.