Κατά κάποιο τρόπο, το Arknights: Endfield ακολουθεί τα βήματα του Genshin Impact αξιοσημείωτα στενά. Και με τα δύο παιχνίδια, ένας καθιερωμένος προγραμματιστής gacha έχει στραφεί σε ένα πολύ πιο φιλόδοξο RPG ανοιχτού κόσμου που έχει περισσότερες πιθανότητες να προσελκύσει σκληροπυρηνικούς παίκτες που δεν είναι τόσο ενθουσιώδεις στα παιχνίδια για κινητά. Αλλά εκεί τελειώνουν οι μεγάλες ομοιότητες. Όπως έμαθα στην πρόσφατη τεχνική δοκιμή του Endfield, ο κόσμος και η μάχη του είναι πολύ διαφορετικά από το Genshin, και το πιο σημαντικό, έχει ένα ολόκληρο δεύτερο παιχνίδι – ένα απροσδόκητα βαθύ base builder τύπου Factorio – στο μανίκι του.
Το Endfield είναι τόσο διαφορετικό από το Genshin, στην πραγματικότητα, που έχει ίσως την καλύτερη ευκαιρία να το ανταγωνιστεί ουσιαστικά, βρίσκοντας ένα σημαντικό κοινό εκτός της σφαίρας του Arknights, του εξαιρετικά δημοφιλούς παιχνιδιού gacha tower defense του προγραμματιστή. Με βάση τον χρόνο δοκιμής μου, μπορεί να ανήκω σε αυτό το κοινό κατά την κυκλοφορία του παιχνιδιού, επειδή μου αρέσει αυτό το παιχνίδι πολύ περισσότερο απ’ ό,τι νόμιζα.
Είναι ένα παιχνίδι gacha, εντάξει.
(Πίστωση εικόνας: Hypergryph)
Ζηλεύω πάρα πολύ τους ανθρώπους που θα βρεθούν ακριβώς στο κέντρο του διαγράμματος Venn των βιντεοπαιχνιδιών που δημιούργησε εδώ ο προγραμματιστής Gryphline. Κάποια παιχνίδια απλά νιώθεις ότι είναι φτιαγμένα για σένα, και για τους οπαδούς των Arknights, των open-world games, των RPGs, των μηχανισμών gacha, αλλά και των base builders, το Endfield θα ταιριάζει σαν κομμένο και ραμμένο κοστούμι. Ως κάποιος που αγαπάει τα RPGs, του αρέσουν τα παιχνίδια ανοιχτού κόσμου, μπορεί να απολαύσει το χτίσιμο βάσεων, ανέχεται τους μηχανισμούς gacha και γνωρίζει το Arknights μόνο από τη φήμη του, είχα πιο χλιαρές προσδοκίες μπαίνοντας μέσα.
Η ιστορία του Endfield ανταποκρίνεται απόλυτα σε αυτές τις προσδοκίες, ξεκινώντας με αμνησιακή ανοησία που δυσκολεύομαι να θυμηθώ μετά από μόλις μία εβδομάδα. Παίζετε ως ο Endministrator – ακόμα δεν είμαι σίγουρος αν αγαπώ ή μισώ αυτό το όνομα – φρεσκοξυπνημένος και βιαστικά ξυπνημένος με τέτοιο τρόπο που αφήσατε τις περισσότερες από τις αναμνήσεις σας πίσω στον μικρό θάλαμο κρυοϋπνίας σας. Βασικά, είστε η μαγική επισκευάστρια (ή ο άντρας, ανάλογα με τον πρωταγωνιστή που θα διαλέξετε) της Endfield Industries, γνωστή για τη μυστικιστική σας ικανότητα να κατασκευάζετε και να φτιάχνετε πράγματα αμέσως, κάτι που μου αρέσει κάπως ως ένας ανόητος αλλά διασκεδαστικός τρόπος να αγιοποιήσετε τους μηχανισμούς κατασκευής βάσεων. Αλλά μέχρι στιγμής, ίσως επειδή δεν έχω εμπειρία από Arknights, δεν αισθάνομαι πραγματικά να επενδύω στο cast ή στον κόσμο. Τούτου λεχθέντος, τείνω να προσκολλώμαι σε χαρακτήρες που είναι δυνατοί και διασκεδαστικοί στο παιχνίδι, οπότε πιθανότατα θα έβρισκα τους αγαπημένους μου ανάμεσα στη σειρά SSR-σπανιότητας του παιχνιδιού ούτως ή άλλως.
(Πίστωση εικόνας: Hypergryph)
Η ουσία της τεχνικής δοκιμής ήταν πολύ πιο συναρπαστική από τον κόσμο, σε σημείο που ακόμα λυπάμαι κάπως που τελείωσε και δεν μπορώ να παίξω άλλο. Αγνοώντας πεισματικά την ιστορία προς το παρόν, θα χώριζα το Endfield σε τρία βασικά συστατικά του gameplay: το gacha grind, τη μάχη και την κατασκευή βάσεων.
Δυστυχώς δεν μπόρεσα να έχω μια καλή αίσθηση για την οικονομία του παιχνιδιού στην περιορισμένη δοκιμή – δηλαδή πόσο εύκολο ή κουραστικό είναι να τραβήξετε νέους χαρακτήρες και να αναβαθμίσετε αυτούς που έχετε – οπότε αυτό θα παραμείνει ένα ερωτηματικό προς το παρόν. Αλλά ειλικρινά, αυτό το κομμάτι είναι πιθανότατα πιο πιθανό να αλλάξει στην πορεία προς την κυκλοφορία, οπότε αυτό δεν αποτελεί μεγάλη έκπληξη. Χρησιμοποιώντας τους κανονικούς Arknights ως αναφορά, θα υποθέσω ότι το κομμάτι του gacha είναι μια χαρά. Μοιάζει με τα συνηθισμένα πράγματα: βελτιώστε το όπλο σας, ανεβάστε τις ικανότητές σας και φορέστε μερικά εργαλεία (μερικά από τα οποία μπορούν να κατασκευαστούν και όχι να αγοραστούν μέσω RNG, πράγμα που είναι αναζωογονητικό μετά από χρόνια που καίγονται από τα αντικείμενα Genshin). Αλλά είμαι απείρως πιο ενθουσιασμένος από τα άλλα στοιχεία, επειδή οι μηχανισμοί gacha θα είναι πάντα, στην καλύτερη περίπτωση, ανεπαίσθητοι.
Τα “στρατηγικά στοιχεία” είναι πολύ λίγα.
(Image credit: Hypergryph)
Προς μεγάλη μου ευχαρίστηση, η μάχη στο Endfield μοιάζει με μια μέση λύση μεταξύ των Xenoblade Chronicles 1 και 2 – όχι τόσο δυναμική όσο το δεύτερο ακόμα, αλλά με πολύ περισσότερα πράγματα από το πρώτο. Πρόκειται για ένα 3D RPG πραγματικού χρόνου που κλίνει περισσότερο προς τη στρατηγική παρά προς τη δράση. Δεν εκτελείτε combos όπως θα κάνατε σε παιχνίδια όπως το Final Fantasy 16 ή το Tales of Arise- για να χρησιμοποιήσετε τις βασικές επιθέσεις, κρατάτε πατημένο το κουμπί επίθεσης για να χτυπήσετε αυτόματα τον πλησιέστερο εχθρό με τυπικές κινήσεις του όπλου σας. Αν αυτό ακούγεται βαρετό, είναι επειδή είναι. Γι’ αυτό και το βάθος εισάγεται μέσω του συστήματος των ομάδων και λειτουργεί πολύ καλά.
Κάθε ένα από τα τέσσερα μέλη της ομάδας σας λειτουργεί ουσιαστικά ως ικανότητες στη γραμμή ενεργειών σας. Όταν πατάω το πλήκτρο της Endministrator, για παράδειγμα, ο χρόνος παγώνει και εμφανίζεται ο γραμμικός δείκτης AoE για την προεπιλεγμένη ικανότητά της. Θα την στοχεύσω με τέτοιο τρόπο ώστε να χτυπήσει όσο το δυνατόν περισσότερους εχθρούς και στη συνέχεια θα την αφήσω να ξεσπάσει, μειώνοντας τους μετρητές stagger σε ό,τι χτυπήσω και προετοιμάζοντας την επόμενη βασική μου επίθεση για να προκαλέσει ένα σωρό επιπλέον ζημιά. Από εκεί και πέρα, μπορώ να συνεχίσω με την ικανότητα ενός άλλου μέλους της ομάδας, όπως η κίνηση uppercut του δρακονικού ανθρωποειδούς Chen Qianyu – παρεμπιπτόντως, σχεδόν όλοι σε αυτό το παιχνίδι έχουν ζωώδη χαρακτηριστικά, όπως κέρατα ή χνουδωτά αυτιά ή φολιδωτή ουρά – ο οποίος εκτοξεύει τους εχθρούς στον αέρα για να διακόψει τις επερχόμενες επιθέσεις.
Ορισμένοι χαρακτήρες (ίσως όλοι οι χαρακτήρες, αλλά δεν το γνωρίζω ακόμα με βεβαιότητα) έχουν εναλλακτικές δεξιότητες που μπορούν να αντικατασταθούν. Η γραμμική δεξιότητα του Endministrator μπορεί να αντικατασταθεί με ένα lunge που καταλήγει σε έναν μικρό κώνο AoE, και μπορείτε να το χρησιμοποιήσετε για να προκαλέσετε ζημιά, ενώ παράλληλα να επανατοποθετηθείτε για να αποφύγετε τους εχθρικούς δείκτες AoE. Παρομοίως, φορτίζετε μια τελική ικανότητα χρησιμοποιώντας τη δεξιότητά σας για έναν καθορισμένο αριθμό φορών, κάτι σαν ένα proxy cooldown, ενώ οι δεξιότητες έχουν παραδοσιακό, δευτερόλεπτο cooldown. Η τελική ενέργεια του Endministrator είναι ένα τεράστιο ημικύκλιο AoE που προκαλεί επιπλέον τρικλοποδιά και ζημιά, καθιστώντας την χρήσιμη για τον έλεγχο ομάδων.
Η μάχη γίνεται γρήγορα ένας συνδυασμός ελέγχου του πλήθους, ευθυγράμμισης και αποφυγής των σημείων AoE και αλυσιδωτής σύνδεσης δεξιοτήτων με τον πιο αποτελεσματικό τρόπο. Ο συνδυασμός ορισμένων εξασθενήσεων σάς επιτρέπει να προκαλείτε περισσότερη ζημιά ή να δημιουργείτε σφαίρες ενέργειας που μπορείτε να πυροδοτήσετε για βαριά χτυπήματα, και αυτός είναι ένας πολύ πιο αποτελεσματικός τρόπος μάχης από το να σπαταλάτε απλώς όποιες δεξιότητες έχετε εκτός cooldown. Θέλετε επίσης να φυλάξετε κάποιες ικανότητες για να διακόψετε τις ειδικές επιθέσεις με κόκκινο δαχτυλίδι που κάνουν τα αφεντικά. Υπάρχει ένας βαθμός αλληλουχίας στο Endfield που ζωντανεύει τις μάχες, και ανυπομονώ να κάνω θεωρητικά πάρτι με περισσότερες μονάδες στη διάθεσή μου.
Βάζοντας τη βιομηχανία στην Endfield Industries
(Πίστωση εικόνας: Hypergryph)
Για να είμαι ειλικρινής, δεν ξέρω γιατί ξόδεψα τόσο πολύ χρόνο για να χτυπάω για το κομμάτι του open-world RPG αυτού του open-world RPG, όταν όλα αυτά είναι απλά ένα προπέτασμα καπνού για την πραγματική μαλακία: το χτίσιμο βάσεων. Δεν υπάρχει άλλος τρόπος να το πω αυτό, το Endfield απλά μετατρέπεται σε Factorio από ένα σημείο και μετά και με έπιασε εντελώς απροετοίμαστο. Συλλέγετε πόρους από απομακρυσμένους κόμβους εξόρυξης που συνδέονται μεταξύ τους με προσαρμοσμένες σχοινιά (μια υπέροχη προσθήκη για ένα παιχνίδι ανοιχτού κόσμου), βελτιώνετε και επεξεργάζεστε τα πράγματα σε συγκεκριμένες μηχανές και στη συνέχεια τα στέλνετε κάτω από ταινίες μεταφοράς για να κατασκευαστούν σε νέα εξαρτήματα που θα γίνουν περισσότερες μηχανές που θα επεξεργάζονται περισσότερους πόρους. Προγραμματίζετε και δρομολογείτε την ηλεκτρική ενέργεια, αναθέτετε εισροές και εκροές και αποθηκεύετε κάθε είδους μετάλλευμα. Όλο και πιο ψηλά και πιο ψηλά ανεβαίνει η κλίμακα της μηχανικής σας, μια μηχανή αέναης κίνησης που τροφοδοτείται από ένα ακλόνητο ένστικτο συλλογής και τελειοποίησης.
Στην αρχή, σκέφτηκα ότι αυτό θα ήταν απλώς ένα χαριτωμένο μικρό μίνι παιχνίδι, ίσως ένας τρόπος για να καλλιεργείτε αυτόματα κάποια από τα υλικά που θα χρειαστείτε για την αναβάθμιση των χαρακτήρων. Αλλά μετά είδα το τεχνολογικό δέντρο να ξεδιπλώνεται μπροστά μου σαν μια άβυσσος που κοιτάζει πίσω και συνειδητοποίησα ότι το Endfield δεν παίζει. Μιλούσα σοβαρά νωρίτερα ότι υπάρχει ένα ολόκληρο άλλο παιχνίδι μέσα σε αυτό το παιχνίδι. Ξόδεψα αρκετές ώρες μαστορεύοντας την πρώτη μου βάση, εισάγοντας μεταλλεύματα και βελτιστοποιώντας τις γραμμές συναρμολόγησης των ταινιόδρομων, και δεν έκανα ούτε ένα βαθούλωμα στην τεχνολογική εξέλιξη του Endfield. Δεν νομίζω ότι θα συγκριθεί πλήρως με premium base builders και factory sims όπως το Factorio, αλλά ως πρόσθετη λειτουργία σε ένα δωρεάν RPG – διάολε, στη δοκιμαστική έκδοση ενός δωρεάν RPG – φαίνεται απίστευτα καλό.
(Πίστωση εικόνας: Hypergryph)
Δεν ξέρω πόση διασταύρωση υπάρχει στην πραγματικότητα μεταξύ των οπαδών των open-world παιχνιδιών, των RPG, των Arknights, των base builders και των gacha games, αλλά οι δύο κύριοι βρόχοι gameplay του Endfield φαίνονται και οι δύο αρκετά σταθεροί για να κρατήσουν ένα τεράστιο εύρος παικτών στο αγκίστρι. Δεν είμαι καν ο μεγαλύτερος τύπος που χτίζει βάσεις, αλλά ακόμα κι εγώ βρέθηκα να απορροφάται από αυτή την πλευρά του παιχνιδιού. Η ιδέα του να παίζεις Diet Factorio για να βελτιώσεις το gacha resource grind – και να διασκεδάζεις πολύ περισσότερο με αυτό το grind ως αποτέλεσμα – είναι κάτι που δεν ήξερα ποτέ ότι χρειαζόμουν. Το Endfield είναι ένα εκλεκτικό μείγμα ιδεών που πρέπει να δω περισσότερο, γι’ αυτό θα το παρακολουθώ πολύ στενά καθώς θα προχωράει προς την κυκλοφορία του στο PS5, το PC και τα κινητά.